木の花は

木の花は。

梅は、色が濃いのも薄いのも、紅梅がよい。桜は、花びらが大きく、葉の色の濃いものが、枝が細くて咲いているのがよい。藤の花は、花房が長く垂れて、色よく咲いているのがたいそうすばらしい。卯の花は、品格が劣っていて何ということもないけれど、咲くころがおもしろく、ほととぎすがその陰に隠れているのだろうかと思うと、たいそう趣がある。賀茂祭の帰りに、紫野のあたりに近い粗末な家々の、ぼうぼうと茂った垣根などに、たいそう白く咲いているのは趣がある。青色の袍の上に白い単襲をかぶっているような、青朽葉の襲などに似通っていて、たいそうおもしろい。四月の末から五月の初めごろ、橘の葉が濃く青々としているところに、花がたいそう白く咲いていて、雨が降った翌朝などは、またとなく情趣のある様子で趣がある。花の中から、実が黄金の玉のように見えて、たいそうくっきりと見えているのなどは、朝露にぬれた桜にも劣らない。ほととぎすが身を寄せる木とまで思うからだろうか、やはり言うまでもなくすばらしい。

梨の花は、世間ではまったく興ざめなつまらないものとして、身近に置いて観賞したり、ちょっとした手紙に付けたりさえしない。愛嬌のない人の顔などを見て、たとえに言うのも、なるほどその花の色からして、つまらなく見えるのに、唐土ではこの上ないものとして漢詩にも作るというので、それでもきっと何かわけがあるのだろうと思って、しいてよく見ると、花びらの端に、美しい色つやがほのかについているようだ。楊貴妃が、帝の使いに会って泣いた顔にたとえて、「梨花一枝、春の雨を帯びたり」などと詠んだのは、並々のことではないだろうと思うと、やはりたいそうすばらしいことは、比べるものがないと思われた。

桐の花が紫色に咲いているのは、やはり趣があるが、葉の広がり具合が、様子がいやな感じではあるけれど、また他の木々と同じように言うべきではない。唐土で大げさな名前のついた鳥が、わざわざこの木にだけ住むというのは、格別なことだ。まして、琴に作って、さまざまな音色が出てくるのなどは、趣があるなどと世間並みに言ってよいものだろうか。たいそうすばらしいことだ。木の様子は見苦しいけれど、楝の花はたいそう趣がある。枯れたような花の様子で風変わりに咲いて、必ず五月五日の節句に咲き合わせるのもおもしろい。

花の咲く木を挙げながら、作者はそれぞれの花にまつわる思いを語っていく。紅梅、桜、藤の華やかさ、卯の花とほととぎす、雨上がりの橘の白い花と黄金の実。とりわけ興味深いのは梨の花で、日本ではつまらないとされるこの花を、白居易「長恨歌」で楊貴妃の泣き顔にたとえられたことから見直し、花びらの端のかすかな色つやに美しさを見いだしていく。漢詩の教養が、ものの見方を変えていく過程が描かれている。