小白川といふ所は

小白川という所は、小一条の大将殿の御邸である。そこで上達部たちが結縁の八講を催しなさったところ、たいそうすばらしい催しだというので、世の中の人々が集まって聴聞に行く。「遅く行った車は、寄せる場所もない」と言うので、露が置くのと同時に急いで起きて出かけたが、なるほど隙間もなかった。轅の上にさらに重ねるようにして、三列目くらいまでは、少しは説経も聞こえるだろう。六月十日過ぎのことで、暑さは世に例がないほどである。池の蓮を見やるのだけが、少し涼しい気持ちがする。

左右の大臣たちを除いては、来ていらっしゃらない上達部はいない。二藍の直衣や指貫に、浅葱色の帷子を透かして着ていらっしゃる。少し年配の方は、青鈍の指貫に白い袴も涼しげである。保光の宰相なども若々しくふるまって、すべてが尊い法会というだけでなく、おもしろい見物である。廂の御簾を高く巻き上げて、長押の上に上達部たちが奥に向かって、ずらりと並んで座っていらっしゃる。その下手には、殿上人や若い公達が、狩装束や直衣姿もたいそう趣があって、座っても落ち着かず、あちこち立ち歩いて遊んでいるのも、たいそうおもしろい。実方の兵衛佐や長明の侍従などは、この家の子として、もう少し気軽に出入りしている。まだ童の公達なども、たいそうかわいらしくていらっしゃる。

少し日が高くなったころに、三位の中将、それは今の関白殿を当時そう申し上げたのだが、香染の薄物、二藍の直衣、同じ色の指貫、濃い蘇枋の御袴に、張りのある白い単衣のたいそう鮮やかなのを着て、歩いて入っていらっしゃったのは、あれほどみなが軽やかで涼しげな中では、暑苦しそうに見えるはずなのに、たいそうすばらしくお見えになる。細塗骨など、骨はそれぞれ違うけれど、ただ赤い紙の扇をみな同じように使って持っていらっしゃるのは、撫子がたくさん咲いているのにとてもよく似ている。まだ講師も高座に上らないうちに、懸盤などを運んで、何であろうか、お食事を召し上がるようだ。義懐の中納言のご様子は、いつもよりまさって美しくいらっしゃるさまは、この上ない。上達部のお名前などは書くまでもないのだが、誰だったかしらと、少し時がたつと思い出せなくなるので書いておく。色合いが華やかで美しく、色つやも鮮やかで、どれも見分けがつかないほど美しい帷子の中で、この方は本当にただ直衣一枚を着ているように見えて、いつも女車の方に目をやっては、何か言葉をかけていらっしゃる。すばらしいと見ない人はいなかっただろうが、

後から来た車が、すき間もなかったので、池のほうに引き寄せて止めていたのをご覧になって、義懐は実方の君に「人への伝言を、場にふさわしく言えそうな者を一人」とお呼びになると、どういう人だろうか、選んで連れていらっしゃったので、「どう言ってやろうか」と、近くにいらっしゃる人とだけ相談して伝言をおやりになる言葉は、こちらには聞こえない。使いはたいそう身なりを整えて、その車のもとへ歩み寄るのを、一方ではお笑いになる。車の後ろの方に寄って言うようだ。長く立っているので、返歌などを詠んでいるのだろうか。兵衛佐が「返歌の用意をしておけ」などと笑って、早く返事を聞こうと、年配の上達部まで、みなその方を見やっていらっしゃる。なるほど、見物の人々までがそちらを見やっていたのもおもしろかったが、返事を聞いたのか、使いが少し歩いて戻ってくるときに、車の中から扇を差し出して呼び返したので、歌の文字を言い誤ったときにこそ呼び返すものなのに、あれほど長くかかったのだから、直すべきこともあるまいに、と思われた。使いが近くに戻ってくるのも待ちきれず、「どうだった、どうだった」と誰もがお尋ねになるけれど、使いは答えない。権中納言が呼んでいらっしゃるので、そこに寄って、もったいぶって申し上げる。三位の中将が「早く言え。あまり考えすぎて言いそこなうな」とおっしゃると、「これも同じことでございます」と言うのは聞こえる。藤大納言は、人よりも特にのぞき込んで「何と言ったのか」とおっしゃるようなので、三位の中将が「たいそうまっすぐな木を、押し折ったようです」と申し上げなさると、大納言がお笑いになるので、みな何となくどっと笑う声が、女車にも聞こえているだろうか。中納言が「それで、呼び返される前には何と言ったのか。これは言い直したのか」とお尋ねになると、「長く立っておりましたが、何のお返事もございませんでしたので、それでは帰りましょうと戻ってまいりましたところを、呼び返して」と申し上げる。「誰の車だろう。知っているか」などとおっしゃっているうちに、講師が高座に上ったので、みな静まって講師の方ばかりを見ているうちに、この車は消えるようにいなくなってしまった。下簾なども、ただ今日初めて掛けたように見えて、濃い色の単襲に、二藍の織物や蘇枋の薄物の表着などを着て、車の後ろに摺り模様の裳を、そのまま広げて掛けたりしていたのは、どういう人だったのだろう。なまじっかな返歌をして人の物笑いになるよりは、なるほどもっともだと思われて、かえってたいそうよいと思われる。

朝座の講師の清範は、高座の上まで光が満ちたように思われて、たいそうすばらしい。暑さのつらさに加えて、中途半端にしておけない用事で、今日のうちに済ませなければならないことをさしおいて、ほんの少し聞いて帰ろうと思っていたのに、重なるように集まっている車の奥にいたので、出るすべもない。朝座の講が終わったら何とか出ようと、前にいる車に伝言をすると、近くに車を立てられるうれしさからか、早々と車を引き出して道をあけて、出してくれるのをご覧になる。うるさいほど人々が何か言うのに、年配の上達部まで笑って憎らしがるのを、耳にも入れず返事もしないで、窮屈そうに出て行くと、権中納言が「おや、退出するのもよかろう」と言ってお笑いになったのは、すばらしい。それも耳に入らず、暑さに途方にくれて出てきて、人に言わせて「あなたも、いずれは五千人の中にお入りにならないこともないでしょう」と申し上げて帰ってきた。

その八講の始まりから、終わる日まで、ずっと立てたままの車があったが、人が寄っていくとも見えない。すべてただもう驚くほど、絵などのように静かに過ごしていたので、めったにないことで、すばらしく、奥ゆかしく、「どういう人だろう。何とかして知りたい」と人々が尋ねたのをお聞きになって、藤大納言が「何がすばらしいものか。たいそう憎らしい。気味の悪い者に違いない」とおっしゃったのは、おもしろい。

さて、その月の二十日過ぎに、中納言が出家なさってしまったのは、しみじみと悲しいことだった。桜などが散ってしまうのも、まだ世の常のことだ。「老いを待つ間の」とさえ言えないほどの、お若いご様子に見えたのに。

夏の盛り、小白川で開かれた結縁八講は、信仰の場であると同時に、都の貴族たちの晴れの社交場だった。作者は、涼しげな装いの上達部たち、撫子の花のように並んだ赤い扇、とりわけ美しい義懐中納言の姿を、まるで絵巻のように描き出す。義懐が見知らぬ女車に歌を贈り、返事を待つ一同の騒ぎ、作者が早めに抜け出そうとして義懐に「五千人の中に入れぬこともあるまい」と法華経の故事で切り返す場面など、華やかな一日が生き生きと語られる。ところがその義懐は、わずか二十日ほど後に、花山天皇の出家に従って世を捨ててしまう。華やかな記憶の最後に置かれたこの一行が、人の世の無常を強く印象づけている。