説経師は

説経の講師は、顔のよい人がよい。じっと顔を見つめていてこそ、その説く教えの尊さも感じられる。よそ見をしていると、ふと聞いたことを忘れてしまうので、顔の憎らしげな講師では、聞く方が罪を得てしまうだろうと思われる。こんなことを書くのはやめておくべきだろう。もう少し年が若かったころなら、こんな罪になるような言葉も書き出しただろうけれど、今は罪がたいそう恐ろしい。また、尊いことだ、道心が深いのだといって、説経をするという所に一番に出かけていく人こそ、やはり、私のような罪深い心の者からは、それほどには見えない。

蔵人を辞めた人は、昔は御前駆なども務めず、その年くらいは内裏のあたりにはまして姿も見せなかったものだ。今はそうでもないようだ。蔵人の五位といって、その人をこそ忙しく使うけれど、やはり在任中の名残で所在なく、気持ちとしては暇があるような気がするのだろう、そういう説経の場に急いで出かけるのを、一度二度聞き始めると、いつも参詣したくなって、夏などのひどく暑いときにも、帷子をたいそう鮮やかに着て、薄二藍や青鈍の指貫などを踏み散らかして座っているようだ。烏帽子に物忌みの札を付けているのは、今日は外出を慎むべき日だけれど、功徳のためなら差し支えないと見せようとしてか、急いで来て、その説経をする聖と話をして、車を立てる場所の世話まで焼き、すっかりその場になじんだ様子である。久しく会わなかった人などが参詣していて出会ったのを珍しがって、近くに寄って話をし、うなずき、おもしろいことなどを話し出して、扇を大きく広げて口に当てて笑い、飾り立てた数珠をいじり回し、手でもてあそび、あちこちを見回したりして、車の良しあしをほめたりけなしたりし、どこそこで誰それが催した八講や経供養などを比べ合っているうちに、肝心の説経のことは耳に入れない。なに、いつも聞いていることなので、耳慣れて珍しくも思わないのだろう。

そうではなくて、講師が高座に座ってしばらくたったころに、先払いを少しさせた車をとめて降りてくる人。蝉の羽よりも軽そうな直衣や指貫、生絹の単衣などを着ている人も、狩衣姿の人も、そういう姿で若くほっそりした人が三、四人ほど、従者もまた同じくらい連れて入ってくると、もとから座っていた人も少し身動きして場所を空け、高座の近くの柱のもとなどに座らせると、さすがに数珠を押しもみなどして伏し拝んでいるのを、講師も晴れがましく思うのだろう。なんとか語り伝えられるほどにと、熱心に説き始める。聴聞するといっても、立ち騒いで額ずくほどのこともなく、ほどよいところで立ち上がって出ていこうとして、車の方などに目をやって、仲間うちで話していることも、何を言っているのだろうと気になる。見知っている人なら趣があると思い、知らない人なら誰だろう、あの人か、この人かと目をつけて思いやられるのが、おもしろい。

「説経があった」「八講が催された」などと人が言い伝えると、「あの人は来ていたか。どうだった」などと、決まって言われるのは、あまりのことだ。どうしてまったくのぞきに行かないでいられよう。身分の低い女でさえ熱心に聞くようなのに。とはいえ、昔は徒歩で出かける人などはいなかった。たまに出かけるときも、壺装束などをして、優美に化粧をしていたものだ。それも物詣でをしたのであって、説経などはそれほど多くは聞かなかった。このごろ説経の場に出かけていく人たちを、その昔の人が長生きして見たならば、どれほど非難し、悪口を言ったことだろう。

説経師は顔のよい人に限る、なぜなら顔を見つめていてこそ尊い教えが頭に入るから。作者はこの大胆な一言で段を始め、すぐに「こんなことは書くべきではない、今は罪が恐ろしい」と自ら打ち消してみせる。続いて、暇をもてあまして説経に通いつめる元蔵人、説経そっちのけでおしゃべりに興じる人々、さっそうと現れて早々に引き上げる若い貴公子たちと、説経の場に集まる人々を活写する。信仰の場が社交と見物の場になっている様子を、作者はおもしろがりつつ、皮肉な目で見ている。