大進生昌が家に

大進の平生昌の家に中宮様がお出ましになるときに、東の門は四足門に造り替えて、そこから御輿はお入りになる。北の門から女房の車は、まだ陣屋の者も詰めていないので入れるだろうと思って、髪の毛の具合のよくない人もたいして手入れもせず、車を寄せて降りればよいものと高をくくっていたところ、檳榔毛の車などは門が小さいのでつかえて入れないので、いつものように筵道を敷いて降りるのが、たいそう憎らしく腹立たしいけれど、どうしようもない。殿上人や地下の人たちまでもが陣のところに立ち並んで見ているのも、いまいましい。

中宮様の御前に参上して、さっきの様子を申し上げると、「ここでも人が見ないとは限らないでしょうに。どうしてそんなに気を許していたの」とお笑いになる。「けれども、それはみな見慣れた人たちですから、私たちがきちんと身繕いしていたら、かえって驚く人もいるでしょう。それにしても、これほどの家に車の入らない門があるものですか。生昌が来たら笑ってやりましょう」などと言っているちょうどその時に、生昌が「これを差し上げましょう」と言って御硯などを差し入れる。「まあ、ずいぶんひどい方でいらっしゃいますね。どうしてその門を狭く造ってお住みになっていたのですか」と言うと、笑って「家の程度、身の程に合わせているのでございます」と答える。「でも、門だけを高く造った人もいると聞きますよ」と言うと、「ああ恐ろしい」と驚いて、「それは于定国の故事のことでございましょう。年功を積んだ進士などでもございませんと、うかがい知ることもできないところでございました。たまたまこの学問の道に入っておりましたので、これくらいのことはわきまえております」と言う。

「その御学問の道もたいしたことはなさそうですね。筵道を敷いてあったけれど、みな穴に落ち込んで大騒ぎでしたよ」と言うと、「雨が降りましたので、なるほどそうでございましょう。いやいや、またどんな難題を言いかけられるかわかりません。退散いたしましょう」と言って去った。「何があったの。生昌がひどく怖じ気づいていたのは」と中宮様がお尋ねになる。「いいえ、車が入らなかったことを申しておりました」と申し上げて、局に下がった。

同じ局に住む若い女房たちなどと一緒に、何も気づかずに、眠かったのでみな寝てしまった。東の対の西の廂の間にかけて続いている北の障子には掛け金もなかったのを、それも確かめずにいたところ、生昌は家の主人なので勝手をよく知っていて、開けてしまった。妙にしゃがれた浮ついた声で、「お伺いしてはいかがでしょう」と何度も言う声に、驚いて見ると、几帳の後ろに立ててある灯台の光で、すっかり丸見えである。障子を五寸ほど開けて言っているのだった。たいそうおかしい。決してこんな色めいたことは夢にもしない人なのに、中宮様が家にお出ましになったからといって、すっかりいい気になっているのだろうと思うのも、たいそうおかしい。

私のそばにいる人を起こして、「あれをご覧なさい。あんな見慣れない者がいるようですよ」と言うと、頭をもたげてそちらを見て、ひどく笑う。「あれは誰。これ見よがしに」と言うと、「いいえ、この家の主人として、局の主人と相談申し上げるべきことがございますのです」と言うので、「門のことは申しましたけれど、障子を開けてくださいとは申しましたか」と言う。「やはりそのことを申し上げましょう。そちらへ伺うのはいかがでしょう、いかがでしょう」と言うので、若い女房が「まあ見苦しいこと。とても入っていらっしゃれませんよ」と言って笑うようなので、「若い方々がいらっしゃったのですね」と言って障子を閉めて立ち去ったあとで、みなで大笑いした。開けたのなら、たださっさと入ってくればよいものを。声をかけて、どうぞよろしいなどと誰が言うものですか、と本当におかしいので、翌朝、中宮様の御前に参上して申し上げると、「そんな話も聞いたことはなかったのに、昨夜のあなたの言葉に感心して入って来たのでしょう。ああ、あの人をきまり悪くさせるような言い方をしたのは気の毒なことよ」とお笑いになる。

中宮定子が生昌の家に移られた日、門が小さくて女房たちの車が入れず、作者たちは身なりも整えないまま人前で筵道を歩かされた。腹を立てた作者は、生昌に「どうして門を狭くしたの」と皮肉を言い、生昌は漢籍の故事を持ち出して学問自慢をする。ところがその夜、生昌は作者たちの寝所の障子をそっと開けて、ぎこちなく忍び込もうとし、女房たちに笑われて退散する。翌朝その話を聞いた定子は、昨日の言葉に感心して来たのでしょう、恥をかかせてかわいそうに、と笑う。才気を見せる作者と、それを温かく受けとめる定子の姿が描かれている。