天孫降臨

そこで天照大御神と高木神の仰せで、日嗣の御子の正勝吾勝勝速日天忍穂耳命に、「今、葦原の中つ国を平定し終えたと報告があった。だから、先に任せたとおりに、降って治めなさい」とおっしゃった。すると日嗣の御子、正勝吾勝勝速日天忍穂耳命は、「私が降ろうと支度をしているあいだに、子が生まれました。名は天邇岐志国邇岐志天津日高日子番能邇邇芸命といいます。この子を降らせましょう」と申し上げた。

この御子は、天忍穂耳命が高木神の娘、万幡豊秋津師比売命と結婚して生んだ子で、天火明命、次に日子番能邇邇芸命の二柱である。そこで、申し上げたとおりに、日子番能邇邇芸命に命じて、「この豊葦原の水穂国は、おまえが治める国であると任せる。だから命令のとおりに天から降りなさい」とおっしゃった。

そこで日子番能邇邇芸命が天から降ろうとなさるとき、天の八衢（道の分かれる所）にいて、上は高天の原を照らし、下は葦原の中つ国を照らしている神がいた。そこで天照大御神と高木神の仰せで、天宇受売神に「おまえはか弱い女であるが、向かい合う神ににらみ勝つ神である。だから、おまえが一人で行って尋ねなさい。『我が御子が天から降ろうとする道に、いったい誰がそうしているのか』と」とおっしゃった。そこで尋ねさせると、「私は国つ神で、名は猨田毘古神です。ここに出ているのは、天つ神の御子が天から降りておいでになると聞いたので、先導としてお仕えしようと思い、お迎えに参ったのです」と申し上げた。

そこで天児屋命・布刀玉命・天宇受売命・伊斯許理度売命・玉祖命、あわせて五つの職掌の長（五伴緒）を分け加えて、天から降らせなさった。

このとき天照大御神は、あの天の石屋戸で天照大御神を招き出した八尺の勾玉と鏡、それに草那芸の剣、また常世の思金神・手力男神・天石門別神を添えて、「この鏡は、もっぱら私の魂として、私自身を拝むのと同じように、あがめ祭りなさい。次に思金神は、祭りのことを取り持って政事を行いなさい」とおっしゃった。

この二柱の神（天照大御神の御魂の鏡と思金神）は、伊勢の五十鈴の宮にあがめ祭られている。次に登由宇気神、これは外宮の度相（わたらい）にいらっしゃる神である。次に天石戸別神、またの名を櫛石窓神といい、またの名を豊石窓神という。この神は宮の門を守る神である。次に手力男神は、佐那県にいらっしゃる。

さて、その天児屋命は中臣連らの祖先、布刀玉命は忌部首らの祖先、天宇受売命は猨女君らの祖先、伊斯許理度売命は鏡作連らの祖先、玉祖命は玉祖連らの祖先である。

そこで天津日子番能邇邇芸命は、天の岩の御座を離れ、天に幾重にもたなびく雲を押し分けて、勢いよく道をかき分けかき分けて、天の浮橋から浮島に立たれ、筑紫の日向の高千穂の霊峰（くじふるたけ）にお降りになった。そのとき天忍日命と天津久米命の二人が、天の岩の靫を背負い、柄頭が槌の形をした大刀を腰に帯び、天の櫨の弓を手に持ち、天の真鹿児矢を手挟んで、御前に立ってお仕えした。その天忍日命は大伴連らの祖先、天津久米命は久米直らの祖先である。こうして邇邇芸命は、背骨のようにやせた不毛の国々を、笠沙の岬を求めて通り過ぎて、「ここは朝日がまっすぐに射す国、夕日の照り輝く国である。だから、ここはたいそうよい土地だ」とおっしゃって、地の底の岩盤に太い宮柱を立て、高天の原に届くほど高く千木をそびえさせた宮殿にお住まいになった。

天孫降臨は、天照大御神の孫が地上に降り、その子孫が天皇として国を治めるという、天皇の統治の由来を語る神話です。もともと降るはずだった天忍穂耳命が、支度をしているあいだに生まれた子、邇邇芸命に役目を譲るという筋は、天皇の位が祖母（天照大御神）から孫へと受け継がれる形をとっています。持統天皇から孫の文武天皇への譲位と重ねて読む説もあります。

天の八衢で天上と地上を照らして待っていた猿田毘古神は、地上の道の神で、天孫の先導役を申し出ます。正体を問いただしに行ったのが、天の石屋戸で踊った天宇受売命でした。「面勝つ神」、つまりどんな神ともにらみ合って負けない女神が、未知の神と向き合うという設定は、巫女が神と対話する役割を担っていたことをうかがわせます。

邇邇芸命に授けられた勾玉・鏡・剣は、のちに三種の神器と呼ばれます。とりわけ鏡は「我が魂として祭れ」と命じられ、伊勢神宮に祭られることになりました。同行した五伴緒の神々は、それぞれ中臣・忌部・猿女・鏡作・玉祖という、宮廷の祭祀を担った氏族の祖先です。天孫降臨の神話は、天皇家と、それを支える氏族の役割を定める神話でもあるのです。