猿女君と木花之佐久夜毘売

そこで邇邇芸命は天宇受売命に、「この先導としてお仕えした猨田毘古大神を、もっぱら正体を明かしたおまえが送ってさしあげなさい。また、その神の御名は、おまえが負ってお仕えしなさい」とおっしゃった。こういうわけで、猨女君らはその猨田毘古の男神の名を負って、女を猨女君と呼ぶのである。さて、その猨田毘古神が阿邪訶にいらっしゃったとき、漁をしていて、比良夫貝に手を挟まれて、海に沈んでおぼれてしまわれた。そこで、その底に沈んでいらっしゃるときの名を底度久御魂といい、その海水がつぶつぶと泡立つときの名を都夫多都御魂といい、その泡がはじけるときの名を阿和佐久御魂という。さて天宇受売命は、猨田毘古神を送って帰ってくると、すぐにひれの広い魚もひれの狭い魚もすべて追い集めて、「おまえたちは天つ神の御子にお仕えするか」と尋ねたところ、魚たちはみな「お仕えいたします」と申し上げたが、その中で海鼠（なまこ）だけが答えなかった。そこで天宇受売命は海鼠に「この口は、答えない口か」と言って、紐のついた小刀でその口を裂いた。それで今も海鼠の口は裂けている。こういうわけで、代々の天皇の御代に、志摩の国から初物の海産物を献上するときには、猨女君らに分け与えるのである。

さて、天津日高日子番能邇邇芸命は、笠沙の岬で美しい乙女に出会われて、「誰の娘か」とお尋ねになった。乙女は「大山津見神の娘で、名は神阿多都比売、またの名は木花之佐久夜毘売と申します」と答えた。また「おまえには姉妹があるか」とお尋ねになると、「姉の石長比売がおります」と申し上げた。そこで「私はおまえと結婚したいと思うが、どうか」とおっしゃると、「私からはお答えできません。私の父の大山津見神がお答えするでしょう」と申し上げた。そこで、その父の大山津見神のもとに使いを遣わして求婚なさると、大山津見神はたいそう喜んで、姉の石長比売も添えて、たくさんの台に載せた贈り物を持たせて差し出した。ところが、その姉はたいそう醜かったので、邇邇芸命は見て恐れて送り返し、妹の木花之佐久夜毘売だけをとどめて、一夜の契りを結ばれた。

すると大山津見神は、石長比売を返されたことをたいそう恥じて、申し送ってきた言葉は、「私が娘を二人並べて差し上げたわけは、石長比売をおそばに置けば、天つ神の御子の命は、雪が降り風が吹いても、いつまでも岩のように、常に堅く変わらずにいらっしゃるように。また木花之佐久夜毘売をおそばに置けば、木の花が咲き栄えるように栄えていらっしゃるようにと、誓いを立てて差し上げたのです。ところが今、石長比売を返して、木花之佐久夜毘売だけをおとどめになったので、天つ神の御子の御命は、木の花のようにはかなくなってしまうでしょう」と申し上げた。こういうわけで、今に至るまで、天皇たちの御命は長くないのである。

その後、木花之佐久夜毘売が参上して、「私は身ごもって、今まさに子を生むときになりました。この天つ神の御子を、私の一存でひそかに生むべきではありません。それで申し上げるのです」と申し上げた。すると邇邇芸命は、「佐久夜毘売よ、たった一夜で身ごもったというのか。それは私の子ではあるまい。きっと国つ神の子であろう」とおっしゃった。そこで佐久夜毘売は、「私の身ごもった子が、もし国つ神の子ならば、無事には生まれないでしょう。もし天つ神の御子ならば、無事に生まれるでしょう」と申し上げて、戸口のない広い御殿を作り、その中に入って、土で塗りふさぎ、生むときになると、その御殿に火をつけて子をお生みになった。そうして、その火が盛んに燃えるときに生まれた御子の名は、火照命（これは隼人の阿多君の祖先）。次に生まれた御子の名は、火須勢理命。次に生まれた御子の名は、火遠理命、またの名を天津日高日子穂穂手見命という。三柱である。

前半は、天宇受売命が猿女君の祖となったいきさつと、海鼠の口が裂けている理由を語る、ほほえましい起源譚です。天孫の先導をした猨田毘古神は、伊勢の阿邪訶の海で貝に手を挟まれて溺れてしまいます。その沈む・泡立つ・泡がはじけるという三つの姿に名が付けられているのは、海辺の祭りで唱えられた詞章の名残とも考えられます。

石長比売と木花之佐久夜毘売の話は、人の命がなぜ短いのかを説明する神話です。岩のように永遠の命と、花のように美しく栄えるがはかない命――邇邇芸命は見た目の美しさで花を選び、岩を退けたために、子孫である天皇の命も限りあるものとなりました。インドネシアなどに伝わる「バナナ型神話」（石の代わりにバナナを選んだために人は死ぬようになった）と同じ型の話です。

一夜で身ごもった妻を疑う邇邇芸命に対し、佐久夜毘売は燃えさかる産屋の中で子を生むことで、身の潔白を証明します。これも一種の誓約（うけい）です。火の中から生まれた三柱の御子の名に「火（ほ）」が付くのは、火の盛んなときに生まれたことによりますが、「ほ」は稲穂の「穂」にも通じ、豊かな実りへの願いがこめられているとも考えられます。