八俣の大蛇

こうして追放された須佐之男命は、出雲の国の肥の河の川上の、鳥髪という所に降りられた。ちょうどそのとき、箸がその川から流れ下ってきた。そこで須佐之男命は、川上に人が住んでいると思って、探し求めて上っていかれると、老人と老女の二人が、少女をあいだに置いて泣いていた。「おまえたちは誰か」とお尋ねになると、老人は「私は国つ神で、大山津見神の子です。私の名は足名椎、妻の名は手名椎、娘の名は櫛名田比売と申します」と答えた。また「おまえが泣くわけは何か」とお尋ねになると、「私の娘はもとは八人おりました。それを高志の八俣の大蛇が毎年やって来て食べてしまうのです。今ちょうどそれがやって来る時期なので泣いているのです」と申し上げた。「その形はどのようなものか」とお尋ねになると、「その目はほおずきのように真っ赤で、体一つに頭が八つ、尾が八つあります。また、その体には苔や檜・杉が生え、長さは谷を八つ、峰を八つ渡るほどで、その腹を見ると、どこもいつも血がにじんでただれています」と申し上げた。そこで速須佐之男命は老人に、「この娘がおまえの娘ならば、私にくれないか」とおっしゃると、「恐れ多いことですが、あなた様のお名前を存じません」と申し上げる。「私は天照大御神の同母の弟である。今、天から降りてきたところだ」とお答えになった。すると足名椎神は「そうでいらっしゃるなら恐れ多いことです。差し上げましょう」と申し上げた。

そこで速須佐之男命は、ただちにその少女を神聖な爪櫛に変えて自分の角髪に挿し、足名椎・手名椎の神に「おまえたちは、何度もくり返し醸した強い酒を造り、また垣を作りめぐらし、その垣に八つの門を作り、門ごとに八つの桟敷を設け、その桟敷ごとに酒の器を置いて、器ごとにその強い酒を盛って待っていなさい」とおっしゃった。そこで、言われたとおりにそのように準備して待っていると、あの八俣の大蛇が本当に言ったとおりやって来た。そして器ごとに頭を一つずつ垂らし入れて、その酒を飲んだ。そうして飲んで酔っぱらい、みな伏して眠ってしまった。そこで速須佐之男命は、腰に帯びていた十拳剣を抜いて、その大蛇をずたずたに斬り散らされたので、肥の河は血に変わって流れた。そして、大蛇の中ほどの尾を斬ったとき、御刀の刃が欠けた。不思議に思って、御刀の先で尾を刺し裂いて見ると、都牟刈の大刀があった。そこでこの大刀を取って、これは不思議な物だと思って、天照大御神に献上された。これが草薙の大刀である。

こうして速須佐之男命は、宮を造る場所を出雲の国に探し求められた。そして須賀という所に来られて、「私はここに来て、心がすがすがしい」とおっしゃって、そこに宮を造ってお住まいになった。それで、その地を今も須賀という。

この大神が初めて須賀の宮を造られたとき、そこから雲が立ちのぼった。そこで歌をお詠みになった。その歌は、

八雲立つ　出雲八重垣　妻籠みに　八重垣作る　その八重垣を（雲が幾重にも立ちのぼる出雲の地に、幾重もの垣をめぐらす。妻をこもらせるために、幾重もの垣を作る。その幾重もの垣よ）

そこであの足名椎神を呼んで、「おまえは私の宮の長となれ」とおっしゃり、名を稲田宮主須賀之八耳神とお授けになった。

そして櫛名田比売と寝所で交わって生んだ神の御名を、八島士奴美神という。また、大山津見神の娘、名は神大市比売と結婚して生んだ子は、大年神、次に宇迦之御魂神である。兄の八島士奴美神が、大山津見神の娘、名は木花知流比売と結婚して生んだ子は、布波能母遅久奴須奴神。この神が淤迦美神の娘、名は日河比売と結婚して生んだ子は、深淵之水夜礼花神。この神が天之都度閇知泥神と結婚して生んだ子は、淤美豆奴神。この神が布怒豆怒神の娘、名は布帝耳神と結婚して生んだ子は、天之冬衣神。この神が刺国大神の娘、名は刺国若比売と結婚して生んだ子が、大国主神である。またの名を大穴牟遅神、またの名を葦原色許男神、またの名を八千矛神、またの名を宇都志国玉神という。あわせて五つの名がある。

高天の原で乱暴を働いた須佐之男命は、地上に降りると一転して英雄になります。川を流れてくる箸から人の住まいを察し、泣いている老夫婦と娘を見つけて、怪物退治を引き受ける――罪を負って追放された神が、新しい土地で人々を救う神へと生まれ変わる場面です。娘を櫛に変えて髪に挿すのは、娘を守ると同時に、櫛に宿る呪力で自らの力を高める意味があったと考えられます。

八つの頭と八つの尾をもち、体に木が生え、谷や峰を八つも渡る大蛇は、肥の河（斐伊川）の氾濫や、山から流れ下る川そのものの姿だとする説があります。毎年娘を食べに来るのは、年ごとの洪水で田（稲田＝櫛名田比売）が失われることのたとえとも読めます。また、大蛇の腹が血でただれ、尾から刀が出てくるのは、斐伊川上流で盛んだった砂鉄によるたたら製鉄と結びつけて解釈されることもあります。

大蛇を退治した須佐之男命は、須賀に宮を構えて「八雲立つ」の歌を詠みます。これは古事記に最初に出てくる歌で、のちに『古今和歌集』の仮名序で「すさのをのみことよりぞ、みそもじあまりひともじはよみける」と、和歌（五七五七七）の始まりとされました。後半の系譜は、須佐之男命の子孫として大国主神を位置づけ、高天の原の神々とは別の、出雲の神々の物語へと橋渡しをしています。