稲羽の素兎と八十神の迫害

さて、この大国主神の兄弟には、八十神（大勢の神々）がいらっしゃった。けれども、みな国を大国主神にお譲りした。譲ったわけは、こうである。その八十神はそれぞれ、稲羽の八上比売に求婚しようという心があって、そろって稲羽に出かけたとき、大穴牟遅神に袋を背負わせ、従者として連れていった。そして気多の岬に着いたとき、毛をむしられて赤裸になった兎が伏せていた。八十神はその兎に、「おまえがしなければならないのは、この海の潮を浴び、風の吹くのに当たって、高い山の頂に伏せることだ」と言った。そこでその兎は、八十神の教えたとおりにして伏せていた。すると、その潮が乾くにつれて、その体の皮がすっかり風に吹かれて裂けてしまったので、痛くて泣き伏せていると、最後にやって来た大穴牟遅神がその兎を見て、「どうしておまえは泣き伏せているのか」とお尋ねになった。

兎は答えて言った。「私は淤岐の島にいて、この地に渡りたいと思いましたが、渡る手立てがありませんでした。そこで海の鰐（わに）をだまして、『私とおまえと、どちらの一族が多いか比べてみよう。だから、おまえはその一族をありったけ残らず連れて来て、この島から気多の岬まで、みな並んで伏せて連なれ。私がその上を踏んで走りながら数えて渡ろう。そうすれば、私の一族とどちらが多いかわかるだろう』と言いました。こう言うと、だまされて並んで伏せたので、私はその上を踏んで数えながら渡って来て、今にも地に下りようとするときに、『おまえたちは私にだまされたのだ』と言い終わるやいなや、いちばん端に伏していた鰐が私を捕まえて、すっかり私の毛皮を剝いでしまいました。それで泣き悲しんでいると、先に行かれた八十神がおっしゃるには、『海の潮を浴びて風に当たって伏せていよ』と教えてくださいました。そこで教えのとおりにしたところ、私の体はすっかり傷ついてしまったのです」と申し上げた。そこで大穴牟遅神はその兎に、「今すぐこの河口に行って、真水でおまえの体を洗い、すぐにその河口の蒲の花粉を取って敷き散らし、その上に転がれば、おまえの体はもとの膚のように、きっと治るだろう」とお教えになった。そこで教えのとおりにすると、その体はもとのようになった。これが稲羽の素兎（白兎）というものである。今は兎神という。そしてその兎は大穴牟遅神に、「あの八十神は、きっと八上比売を得られないでしょう。袋を背負っておられても、あなた様こそが妻にされるでしょう」と申し上げた。

そこで八上比売は八十神に、「私はあなたたちの言うことは聞きません。大穴牟遅神に嫁ぎましょう」と答えた。それで八十神は怒って、大穴牟遅神を殺そうと相談し、伯伎（伯耆）の国の手間の山のふもとに来て、「この山に赤い猪がいる。我々が追い下ろしたら、おまえが待ち受けて捕まえろ。もし捕まえなかったら、必ずおまえを殺すぞ」と言って、猪に似た大きな石を火で焼いて、転がし落とした。大穴牟遅神は、追い下ろされたものを捕まえようとして、その石に焼きつかれて亡くなってしまわれた。そこでその母の神は泣き悲しんで、天に昇り、神産巣日命にお願い申し上げると、すぐに蚶貝比売（赤貝の女神）と蛤貝比売（はまぐりの女神）を遣わして、生き返らせなさった。蚶貝比売が貝殻を削って粉を集め、蛤貝比売が水を持ってきて、それを母の乳汁のようにして塗ると、大穴牟遅神はりっぱな若者になって、出歩くようになった。

「因幡の白兎」として昔話や唱歌でも親しまれてきた話です。兄たちの袋を背負わされた末っ子が、苦しむ者を助け、その報いとして美しい姫を得るという筋は、昔話の「末子成功譚」の典型です。意地悪な兄たちと心やさしい弟という対比が、大国主神の人柄をよく表しています。

兎がワニ（鰐）を並ばせてその背を渡るのは、動物が知恵で相手をだまして川や海を渡る話として、東南アジアのマメジカとワニの話など、似た話が各地にあります。古事記の「和邇」は、日本の海にはワニがいないことから、サメ（フカ）を指すと考えられています。だまして得意になった兎が、最後の一言で失敗するところに、昔話らしい教訓がうかがえます。

大穴牟遅神が教えた、真水で洗って蒲の花粉の上に転がるという治療法は、蒲の花粉（蒲黄）が止血や傷の手当てに使われた古代の医療の知識を反映しています。後半では、嫉妬した八十神に焼け石で殺された大穴牟遅神が、赤貝と蛤の女神によって生き返ります。貝殻の粉と蛤の汁を混ぜた「母乳のような」膏薬で火傷を治す場面で、大国主神が医療やまじないの神として信仰されたことにつながっています。