根の堅州国

すると八十神はこれを見て、またもだまして山に連れて入り、大木を切り倒して、くさびを打ち込んで割れ目を作り、その中に大穴牟遅神を入らせると、すぐにそのくさびを打ち抜いて、挟み殺してしまった。そこでまた母神が泣きながら探し求めると、見つけ出して、その木を裂いて取り出し、生き返らせて、その子に「おまえがここにいたら、最後には八十神に滅ぼされてしまうだろう」と言って、すぐに木の国の大屋毘古神のもとへ急いで送り出された。ところが八十神は探し求めて追いつき、矢をつがえて引き渡しを迫ったので、大穴牟遅神は木の股をくぐり抜けて逃げ去られた。母神は子に「須佐能男命のいらっしゃる根の堅州国へ行きなさい。きっとその大神がよいようにはからってくださるでしょう」とおっしゃった。そこで、その言葉のとおりに須佐之男命のもとに参り着くと、その娘の須勢理毘売が出てきて大穴牟遅神を見て、目と目を見かわして結ばれ、家に戻ってその父に「とてもりっぱな神がおいでになりました」と申し上げた。

そこでその大神（須佐之男命）が出てきて見て、「これは葦原色許男という神だ」とおっしゃって、すぐに呼び入れて、蛇のいる部屋に寝かせられた。すると妻の須勢理毘売命は、蛇を払う領巾（ひれ）を夫に授けて、「その蛇が食いつこうとしたら、この領巾を三度振って打ち払いなさい」とおっしゃった。そこで教えのとおりにすると、蛇はおのずから静まったので、安らかに眠って出てこられた。また次の日の夜は、むかでと蜂のいる部屋に入れられたが、須勢理毘売がまた、むかでと蜂を払う領巾を授けて先のように教えたので、無事に出てこられた。また須佐之男命は、鏑矢を広い野原の中に射込んで、その矢を拾ってこさせた。大穴牟遅神がその野に入ったとき、すぐに火を放ってその野を周りから焼いた。そこで、出口がわからずにいると、鼠がやって来て言うには、「内はほらほら（中はがらんどう）、外はすぶすぶ（入口はすぼまっている）」。こう言うので、そこを踏むと、穴に落ちて隠れているあいだに、火は焼け過ぎていった。そこへその鼠が、あの鏑矢をくわえて持ってきて差し上げた。その矢の羽は、鼠の子どもたちがみな食べてしまっていた。

そのころ妻の須世理毘売は、葬式の道具を持って泣きながらやって来た。父の大神は、もう死んでしまったと思って、その野に出て立っておられると、大穴牟遅神がその矢を持ってきて差し上げた。そこで家に連れて入り、広い大部屋に呼び入れて、自分の頭のしらみを取らせた。その頭を見ると、むかでがたくさんいた。そこで妻（須世理毘売）が椋の木の実と赤土を夫に渡したので、その木の実をかみ砕き、赤土を口に含んで吐き出すと、大神はむかでをかみ砕いて吐き出していると思って、心の中でかわいい奴だと思って眠ってしまわれた。そこで大穴牟遅神は大神の髪をつかんで、その部屋の垂木ごとに結びつけ、五百人がかりで引くほどの大岩をその部屋の戸口にふさいで置き、妻の須世理毘売を背負い、大神の生大刀と生弓矢、それに天の詔琴を持って逃げ出したところ、その天の詔琴が木に触れて、大地が鳴り響いた。そこで眠っていた大神は、聞いて驚き、その部屋を引き倒してしまわれた。けれども、垂木に結びつけた髪をほどいているあいだに、二人は遠くまで逃げてしまった。そこで大神は黄泉比良坂まで追いかけてきて、はるかに遠く見やって、大穴牟遅神に呼びかけておっしゃった。「おまえが持っている生大刀と生弓矢で、おまえの異母兄弟たちを坂のすそに追い伏せ、川の瀬に追い払って、おまえが大国主神となり、また宇都志国玉神となって、我が娘の須世理毘売を正妻とし、宇迦の山のふもとに、地の底の岩盤に太い宮柱を立て、高天の原に届くほど高く千木をそびえさせて住め。こやつめ」。

そこでその大刀と弓を持って、八十神を追い払うときに、坂のすそごとに追い伏せ、川の瀬ごとに追い払って、国作りを始められた。さて、あの八上比売は、先の約束どおり大穴牟遅神と結婚した。そこで八上比売を出雲に連れて来られたが、八上比売は正妻の須世理毘売を恐れて、生んだ子を木の股に挟んで帰ってしまった。それで、その子の名を木俣神という。またの名を御井神という。

八十神に二度殺され、二度生き返った大穴牟遅神は、ついに地上を離れ、須佐之男命の住む根の堅州国へ向かいます。そこで待っていたのは、さらに厳しい試練でした。蛇・むかで・蜂の部屋、火に囲まれた野原――須佐之男命は娘の婿となる若者に次々と難題を課します。これは「難題婿」と呼ばれる昔話の型で、若者が試練を乗り越えて一人前の者として認められる、成人儀礼の神話化だと考えられます。

大穴牟遅神を救ったのは、妻となった須勢理毘売の知恵と、小さな鼠でした。「内はほらほら、外はすぶすぶ」という鼠の言葉は、地面の下に空洞があることを謎めいた言い方で教えたもので、昔話らしいユーモアがあります。頭のしらみ取りで、むかでをかむ代わりに木の実と赤土をかんで吐き出すのも、須勢理毘売の機転でした。一人の力ではなく、周りの助けを得て困難を越えていくのが、大国主神の物語の特徴です。

最後に須佐之男命が叫ぶ言葉は、怒りと祝福が入り混じった、古事記の中でも特に印象的な場面です。宝を奪って娘を連れて逃げる婿を、「こやつめ」と罵りながら、大国主神となって国を治め、出雲に大きな宮を建てよと命じる。こうして大穴牟遅神は、須佐之男命から受け継いだ生大刀・生弓矢という武力と、天の詔琴という祭祀の力を手にして、地上の王「大国主神」となります。宇迦の山のふもとに建てる宮は、のちの出雲大社とされます。