口子臣と三色の虫

天皇は、大后が山代から上っていかれたとお聞きになって、舎人で名を鳥山という人を遣わして、お贈りになった御歌は、

山代で大后に追いつけ、鳥山よ。追いつけ、追いつけ。私のいとしい妻に、追いついて会えるだろうか。

また続いて丸邇臣口子を遣わして、お歌いになった歌は、

三室の、その高い城にある大韋古が原、その大韋古が原にある（きもむかふ）心だけでも、互いに思い合わずにいられようか。

また、

（つぎねふ）山代の女が、小さな鍬で掘り起こした大根、その根のように白い腕を、枕にして寝たことがなかったなら、知らないとも言えようが。

さて、この口子臣がこの御歌を申し上げようとしたとき、雨がひどく降っていた。それでもその雨を避けずに、前の御殿の戸口にひれ伏すと、大后は入れ違いに後ろの戸口からお出になり、後ろの御殿の戸口にひれ伏すと、入れ違いに前の戸口からお出になった。そこで這うようにして進み、庭の中にひざまずいていると、水たまりの水が腰まで達した。その臣は紅い紐をつけた青摺りの衣を着ていたので、水たまりの水が紅い紐に触れて、青い色がすっかり紅に染まってしまった。さて口子臣の妹の口比売は、大后にお仕えしていた。そこでこの口比売が歌った歌は、

山代の筒木の宮で、ものを申し上げようとしている私の兄の君は、涙ぐましいことです。

そこで大后がそのわけをお尋ねになると、「私の兄の口子臣です」と申し上げた。

そこで口子臣と、その妹の口比売、そして奴理能美の三人が相談して、天皇にこう申し上げさせた。

「大后がおいでになったわけは、奴理能美が飼っている虫で、一度は這う虫になり、一度は殻になり、一度は飛ぶ鳥になる、三色に変わる不思議な虫がおりまして、この虫をご覧になりにおいでになったのです。ほかに別のお心はございません」。こう申し上げると、天皇は「それなら私も不思議に思うので、見に行こう」とおっしゃって、大宮から上っていかれ、奴理能美の家にお入りになった。そのとき奴理能美は、自分が飼っている三種の虫を大后に差し上げた。そこで天皇は、大后のいらっしゃる御殿の戸口にお立ちになって、お歌いになった。

（つぎねふ）山代の女が、小さな鍬で掘り起こした大根のように、ざわざわとおまえが言い立てるので、見渡す限り茂る木々のように、大勢を引き連れてやって来たのだ。

この天皇と大后がお歌いになった六首の歌は、静歌の返し歌である。

天皇は八田若郎女を恋しく思われて、御歌を贈られた。その御歌は、

八田の一本の菅は、子も持たずに立ち枯れてしまうのだろうか。もったいない菅原よ。言葉でこそ菅原と言うけれど、もったいない清らかな女よ。

そこで八田若郎女がお答えした歌は、

八田の一本の菅は、たとえ一人でいようとも、大君がそれでよいとおっしゃるなら、一人でいようとも。

そこで、八田若郎女の御名代として、八田部を定められた。

怒って山代に去った大后を、天皇は使者を送って呼び戻そうとします。使者の口子臣は雨の中で必死に取り次ぎを願いますが、大后は会おうとせず、前に回れば後ろに、後ろに回れば前にと避け続けます。水たまりにひざまずく口子臣の青い衣が、紅い紐の色で染まってしまったという描写は、使者の苦労と大后のかたくなさを鮮やかに伝えています。

最後は、口子臣と妹の口比売、奴理能美の三人が「大后は珍しい虫（蚕）を見に来ただけです」と取りなして、天皇が自ら迎えに行く形で収まります。這う虫・殻・飛ぶ鳥と姿を変える虫は蚕のことで、渡来人の奴理能美が養蚕の技術をもっていたことをうかがわせます。

一方、天皇は八田若郎女を思い続け、「子も持たずに立ち枯れるのか、もったいない」と歌を贈り、八田若郎女は「大君がよいとおっしゃるなら、一人でいます」と答えます。結局、八田若郎女は御子をもたず、その名を伝える八田部が置かれました。