宮の薄とひぐらしの声

さて、二日ほどして、あの人が来たので、「これ（宮の歌）がこういうことでした」と言って見せると、「日が経ってしまったので、お返事しにくい」と言って、「ただもうこの頃は、何の仰せもございません」と申し上げたところ、宮がこうおっしゃった。

「水かさが増して、浦もなく渚となった頃なので、千鳥の跡を踏み迷うように、手紙を書くのに迷っている

ところを見ましたよ。お恨みになっているとは、困ったことだ。ご自分で（返事を書いた）とあるのは本当か」と、女文字でお書きになっていた。男の筆跡では差し障りがあるからだろう。

「浦に隠れて見えにくい千鳥の跡なら、潮が引くのを待ちましょう。つらいことですね」。

また、宮から、

「心を隠すこともなく送った手紙の跡を、わたつみの潮が引く間も、どうして待つことなどしようか

と思っていたのに。別のご様子とはまた」とあった。そうこうするうちに、相撲（すまひ）の節会の頃も過ぎたのだろう。七夕は明日ばかりと思う。忌みも三十日ほどになった。何日も具合が悪くて、咳などがひどく出るのを、物の怪のせいかもしれない、加持祈祷も試してみよう、狭い家でひどく暑い頃なので、水のいい所でもある山寺へ上る。

十五、六日になったので、盂蘭盆などをする頃になった。見ると、妙な格好で供え物を担いだり頭にのせたりして、さまざまに急ぎながら集まって来るのを、あの人と一緒に見て、しみじみしたり笑ったりもする。

さて、気分も特に変わったことはなく、忌みも過ぎたので、京に戻った。秋冬は何ということもなく過ぎた。

年が改まって、何ということもない。あの人の心が変わりのない時は、万事がおっとりと穏やかであった。この正月から、殿上を許されている。御禊（みそぎ）の日に、例の宮から、物見に行くならその車に乗りたいとおっしゃってきた。お手紙の端に、こう書いてあった。

「わがとしの……」。

例の宮（の御所）にはおいでにならないのだった。町の小路あたりかと思って参上すると、「宮様はおいでになります」と言った。まず硯を借りて、こう書いて差し入れた。

「あなた様が、この町の南に急にいらしたのに、遅い春（出遅れた私たち）は、まだ尋ねて参ったばかりです」

と言って、ご一緒にお出かけになった。

その頃が過ぎて、例の宮のお住まいにお移りになった時に、参上すると、去年も見たが、花が美しかった。薄があちこちに茂って、たいそうほっそりとして見えたので、「これを掘って株分けしていただけるなら、少しいただきたい」とお願いしておいたのを、しばらくして河原へ出かける時に、一緒だったので、「これがあの宮のお邸だよ」などと言って、人を入れる。「参上しようとしたところ、折悪しく用があって。後日いただきに参ります。薄のことを申し上げて、と、お仕えしている人に言いなさい」と言って、通り過ぎた。使いはたわいない子どもなので、ほどなく帰って来て、「宮様から薄が」と言うので、見ると、長櫃という入れ物に、きちんと掘って植え立て、青い色紙に結びつけてあった。見ると、こうある。

「穂に出たら、道行く人も手招きしそうな宿の薄を、掘って持っていくのはつらいことだ」。たいそう趣深いが、このお返事はどうしたものか。忘れるほどに時がたったのを思うと、このままでもよいだろう。けれども、今までの例からするとどうだろうと、思われたことだった。

春も過ぎて夏の頃、あの人が宮中の宿直がちになる勤めのため、朝早くに、一日こちらにいて、暮れると参内などするのを、妙だと思っていると、ひぐらしの初めての声が聞こえた。たいそうしみじみとして、はっとして、

「不思議なこと、あなたの夜の行方は知らないことです。今日、ひぐらしの声（日暮らし、あなたの声）は聞いているのに」

と言うと、出かけにくかったのであろう。こうして何事もないので、あの人の心はやはり気がゆるんできた（訪れが間遠になった）。月夜の頃、楽しくない話をして、しみじみとしたことなども語り合ったころを思い出して、ものうく思われたので、こう口にした。

「曇った夜の月と、わが身の行く末の頼りなさとは、どちらがまさっているでしょう」。

返事は冗談のように、

「教えた月は西へ行くのだ。行く先は、私だけが頼りになるのだよ」

などと、頼もしそうに見えるけれど、私の家と思われる所（正妻の家）は別にあるようなので、まったく思いどおりにならないことばかりの世の中であった。幸運な人のためには、長年連れ添った人も、多くの子どももいるけれど、私はそうでなく、このように頼りなくて、思うことばかりが多い。

〔宮との贈答〕章明親王は、作者の返歌が自筆かと確かめ、男の筆跡では差し障りがあると女文字で書いてくるなど、こまやかな気づかいを見せる。親王との交際は、兼家との緊張した関係とは違う、文雅の遊びとして描かれている。

〔山寺と盂蘭盆〕夏、病がちの作者は加持のために山寺にこもり、盆の供え物を担いで集まる庶民の姿を、兼家と並んで眺める。作者が都の外の暮らしを目にした数少ない場面である。

〔薄の贈り物〕翌年、兼家は殿上を許され、御禊の日には親王と同じ車で見物に出かける。作者が所望した薄を、親王は長櫃に植えて青い色紙に歌を結んで贈ってくれた。贈り物ひとつにも趣向をこらす王朝の雅が感じられる。

〔ひぐらしの声〕しかし、夏になると兼家は宮中の勤めを口実に夜は出かけてしまう。「日暮らし」の声は聞くのに夜の行方は知らない、と作者は嘆く。兼家は「行く先は私だけが頼り」と言うが、作者の家は正妻の家ではない。子の多い時姫と違い、作者には道綱一人しかいない。その心細さが、次の章の母の死によって、いっそう深まっていく。