宮邸に迎えられる

（宮は）どのようにお思いになっているのだろうか。心細いことをいろいろとおっしゃって、「やはりこの世に最後まで生きながらえることはできないのではないか」とおっしゃったので、「呉竹の節（よ）ごとに、昔のことが思われます。その昔語りは、わたしひとりがすることになるのでしょうか」

と申し上げると、「呉竹の節のように、つらいことの多い世の中に生きていまいと思う、しばらくの間も」などとおっしゃって、

（宮は）人知れず（女を）住まわせなさる所なども、（女は宮邸の）しきたりに慣れていない人なので、きまり悪く思っているのだろう、こちら（邸の人々）でも聞き苦しく言うだろう、いっそわたしが行って連れて来ようとお思いになって、

十二月十八日の、月のよいころになったときにいらっしゃった。いつものように「お出なさい」とおっしゃるので、「今夜だけのことでしょう」と思ってひとりで乗ると、

「人を連れていらっしゃい。できることなら明日、あさっても、ゆっくりお話ししたいから」とあるので、いつもはこんなこともおっしゃらないのに、もしやこのまま（邸に住まわせる）とお思いなのだろうかと思って、しかるべき侍女をひとり連れて行く。

いつもの所ではなく、たいそうよく整えて、こっそり人々を伴って住むように、とおしつらえになっていた。やはりそうだったと思って、何事をわざわざ大げさにしたてようか、どうして（改まって）参ったりしよう、いつ参ったのかとかえって人も思えばよい、と思って、夜が明けたので櫛の箱などを取りにやる。

宮が（北の方のもとへ）いらっしゃるというので、しばらくこちらの格子なども上げない。恐ろしいことではないけれど、気づまりである。（宮が）「そのうち北の方のほうへお移しいたしましょう。ここは（わたしの居所に）近いので、気が許せない」などとおっしゃるので、（格子を）下ろしこめてひそかに聞いていると、

「昼は人々や院の殿上人などが参り集まって（騒がしいが）、どうだね、こうしていられそうかね。（近くで見て）見劣りしたらどうしようと思うと、気が気でない」とおっしゃるので、「それをこそ（わたしも）思っております」と申し上げる。

（宮は）お笑いになって、「本当のところは、夜など、あちら（北の方の方）にいるときは用心なさい。不届きな者たちがのぞいたりするといけない。もうしばらくたったら、昼などはあの宣旨のいる所にいらっしゃい。わたしが昼いる所には人も寄りつかないよ」などとおっしゃって、

二、三日して、（宮が）北の方の対の屋にお渡りになったところ、人々が驚いて北の方に申し上げたので、（北の方は）「こんなことがなくてさえ（宮のふるまいは）おかしかったのに、（相手は）何の高貴な人でもない。こんなことを」などとおっしゃって、

わざわざ（宮が）仰せになったからこそ、こっそり連れていらっしゃったのだろうとお思いになると、たいそう不快でいらっしゃるので、いつもより何となく機嫌が悪そうに思っていらっしゃるので、（宮は）気の毒にお思いになって、たびたび（北の方の）部屋にお入りになると、

（北の方は）「人の言うことも聞き苦しいのです。（女房たちの）様子も気の毒で、こちら（の対）にいらっしゃるのです。しかじかのことがあるそうなのを、どうしておっしゃってくださらないのですか。お止め申し上げるわけでもありません。たいそうこのように（わたしの）身が人並みでなく、人に笑われて恥ずかしいことになりそうです」と泣く泣く申し上げなさるので、

（宮は）「人を召し使うからといって、（あなたへの）ご愛情がなくなるはずがありましょうか。（あなたの）ご機嫌に従って、中将なども（わたしを）憎らしげに思っているのが面倒なので、髪などもとかさせようと思って呼んだのです。こちらなどでも召し使いなさい」とあるので、たいそう不快だけれど、何もおっしゃらない。

こうして日がたつと、（女は）しだいにお仕えするのに慣れて、昼も宮のおそばに控えて、御髪のお世話などをして、（宮は）何事にもお使いになる。まったくおそばから下がらせなさらないので、北の方のもとへお渡りになることも、まれになってゆく。（北の方が）お嘆きになることは限りない。

年が改まって、正月一日に院への拝礼に、男たちが数を尽くして参りなさったが、宮もいらっしゃるのを見ると、たいそう若く美しく、多くの人よりすぐれていらっしゃる。それにつけても、わが身が恥ずかしく思われるが、

北の方の御前でも女房たちが出て見物していると、まず北の方ではなく、この人（女）を見よう、この人を見ようと、（障子に）穴をあけて見て騒ぐのは、まったくみっともないことだ。

日が暮れたので行事が終わって、宮も（邸に）お入りになった。お送りに上達部が大勢やって来て、管弦の遊びなどがある。たいそう趣深いにつけても、所在なかった（以前の）ふるさとの家がまず思い出される。

こうしてお仕えしているうちに、下仕えの者などの中にも不快なことを言っているらしいのを（宮は）お聞きになって、このように人（北の方）がお思いになったりおっしゃったりすべきことでもないのに、いやなことだと不快なので、（北の方の）部屋にお入りになることはいっそう間遠になった。

このようなことも（女には）たいそう心苦しく思われるけれど、どうしようもない、ただどうなりとも、（北の方のことは）知らないふりをして、（宮が）お扱いになるままに従っていようと思ってお仕えしている。

宮はなおも「この世に長くはいられまい」と心細いことを言う。女は呉竹の歌で「昔語りをするのはわたしだけになるのか」と応じ、宮も「つらい世にしばらくもいるまい」と返す。死を予感するような贈答の直後、宮は迎えの準備を周到に整え、自ら女を迎えに行く。

十二月十八日、月のよい夜。宮は「侍女を連れておいで、明日もあさってもゆっくり話そう」と言い、女はそれが宮邸入りの合図だと悟る。改まって参るのではなく、いつの間にか住みついたように見せようと、女は翌朝、櫛の箱を取りにやる。さりげない一文に、女の覚悟と周到さがのぞく。

宮は「見劣りしたら困る」と冗談を言いながら、北の方の側に用心せよと気づかう。二、三日後、宮が北の方の対に渡ると、事はすでに知れていた。北の方は「身分の低い女を、わざわざ」と嘆き、宮は「髪をとかさせるために呼んだ召使いだ」と言いくるめる。北の方と女の、直接顔を合わせない対立が始まる。

女は宮の身辺の世話をするようになり、宮は北の方のもとへ足を運ばなくなる。正月の院の拝礼で、女は宮の晴れ姿に見とれる一方、北の方の女房たちは障子に穴をあけて女をのぞき見する。華やかな宴の中で、女はかつての孤独な家を思い出す。宮の寵愛を受けるほど、周囲の視線は厳しくなる。