宮の誘い

それから後は、（宮は女を）気の毒にお思いになって、たびたびいらっしゃって暮らしぶりなどを見ていかれると、世間ずれした人でもない。ただたいそう頼りなげに見えるのも、たいそう気の毒にお思いになって、しみじみとお話しになるには、

「ほんとうにこうして所在なく物思いにふけっていらっしゃるだろうことを、思わないことはないけれど、ただ（わたしの邸へ）いらっしゃい。世間の人もたいそう不都合なように噂しているそうだ。時々参って来るからだろうか、（ほかの男と）出会うこともないけれど、それも人がひどく聞き苦しく言うので、

また、たびたび（門の前から）帰ったときの気持ちがやりきれなかったのも、人並みに扱われないように思われなどしたので、どうしようかなどと思うようになる折々もあるけれど、古風な心だからだろうか、（あなたと）お話ししているのがたいそういとしく思われてね。

そうはいっても、こうしてばかりも参って来られないので、本当に（周囲が）聞きつけて止めることなどがあったら、空をゆく月のように（あなたから遠ざかることに）もなるだろう。もし、おっしゃるような所在なさなら、あちら（わたしの邸）にいらっしゃいませんか。（北の方などの）人はいるけれど、不都合なはずはない。

もともとこういう方面には縁のない身だからだろうか。人のいない所にちょっと座っていることもしないし、勤行などをすることさえただひとりなので、同じ心でお話などしていたら、慰められることもあるかと思うのです」とおっしゃる。（女は）思うにつけても、

なるほど、今さらそのような不都合な様子（宮仕え）はどうしたものかと思って、一の宮のことも申し上げずにいたのだが、そうかといって「山のあなた」へ導いてくれる人もいないので、こうして過ごすのは明けない夜の気持ちばかりするので、

（また）つまらない戯れ言を言ってくる人が大勢いたので、（世間は）妙なふうにばかり言うのだろう、そうかといってほかに頼りになる方もない、なに、それならいっそ試してみよう、

まあ、北の方はいらっしゃるけれど、ただ別の御方としてお暮らしで、乳母こそが万事を取りしきっているそうだ、また（わたしが）表立って懸想めいたふるまいをするならともかく、しかるべき物陰などにいるのなら、何の差し障りがあろうかなどと思って、この濡れ衣（噂）も（宮邸にいれば）それでも着なくなる（晴れる）だろうと思って、

「何事もただ、わたしより（つらい身の上の人は）ほかにいないとばかり思いながら過ごしております慰めには、このような折にたまにお待ち申し上げるほかのこともございませんので、ただどのようにでも、おっしゃるとおりにと思っておりますが、

（このままでも）よそながら見苦しい者と（人は）申し上げているでしょう。まして（宮邸に参って噂が）本当だと見られましたら、きまりの悪いことでございましょう」と申し上げるけれど、

「それは、わたしのほうこそどうとも言われるでしょう。（あなたを）見苦しいなどと誰が見ようか。たいそうよく隠れた所を作って、それから（迎えに来ると）申しましょう」などと頼もしげにおっしゃって、夜深いうちにお帰りになった。

格子も上げたままにしてある。いつもならただひとり寝でどうしたものか、それにしても人に笑われるようなことになりはしまいかと、さまざまに思い乱れて横になっていると、お手紙がある、

「露の置く道を行くにつれて、夜明けに濡れて帰ってきたのです、わたしの手枕の袖は」。

この袖のことは、つまらないことだけれど、お忘れにならずにおっしゃったのを趣深く思う。

「道芝の露のように起きて帰っていった人よりも、わたしの手枕の袖は乾きません（涙で濡れて）」。

通ううちに、宮は女が噂のような浮ついた女ではなく、むしろ頼りなげな人だと知る。宮の長い言葉には、周囲の非難、門前で帰されたときの屈辱、それでも女と語り合うことの慰めが率直に語られる。そして「わたしの邸に来ないか」と切り出す。孤独なのは女だけではなく、勤行さえひとりでする宮もまた、心を分かち合う相手を求めていた。

女は迷う。今さら宮仕えのような身の振り方は世間体が悪い。だが出家して「山のあなた」へ導いてくれる人もいない。このままでは夜明けの来ない夜のようで、言い寄る男たちのせいで噂ばかり立つ。北の方は別に暮らし、邸のことは乳母が取りしきっているというし、物陰に控えているぶんには差し障りもあるまい。宮邸に入れば、かえってこの濡れ衣も晴れるだろう――女の心中の長い独白が、迷いから決断へと少しずつ傾いてゆく過程を描く。

女は「お言葉どおりに」と答えつつ、本当に噂どおりと見られるのはきまりが悪いと言う。宮は「隠れた所を用意する」と約束して帰る。翌朝届いた「露むすぶ道」の歌は、手枕の袖の約束を忘れていないしるしである。女は「わたしの袖のほうが乾かない」と返し、恋が一歩進んだことを示す。