筒井筒と梓弓

〔第23段〕昔、地方まわりをして暮らしを立てていた人の子どもたちが、井戸のそばに出て遊んでいたが、大人になったので、男も女も互いに恥ずかしがるようになっていた。けれども、男はこの女をこそ妻にしたいと思い、女もこの男をこそ夫にと思いつづけて、親が別の人と結婚させようとしても聞き入れずにいた。そうしているうちに、この隣の男のもとから、このように歌を贈ってきた。「筒井の井筒の高さと比べた私の背丈も、井筒を越えてしまったようだ。あなたに会わないでいるうちに」。

女の返歌、

「あなたと長さを比べ合ってきた振り分け髪も、肩を過ぎるほど伸びました。あなた以外の誰のために髪上げをしましょうか」。

このように歌を言い交わして、とうとう念願どおり結ばれた。さて、何年かたつうちに、女の親が亡くなって暮らしの頼りがなくなるにつれて、二人そろってみじめな暮らしをしていられようかと思って、男には河内の国高安の郡に通う女ができた。けれども、このもとの妻は、不快に思う様子もなく男を送り出すので、男は、妻にも別の男がいて、それでこうなのだろうかと疑って、庭の植え込みの中に隠れて、河内へ行ったふりをして見ていると、この妻はたいそう念入りに化粧をして、物思いにふけりながら、

「風が吹くと沖の白波が立つ、その竜田山を、夜ふけにあなたはひとりで越えているのだろうか」

と詠んだのを聞いて、男はこの上なくいとしいと思って、河内へも行かなくなってしまった。たまたまあの高安の女のところに来てみると、初めのうちこそ奥ゆかしく取りつくろっていたが、今は気を許して、髪を頭に巻き上げて、面長な女が、自分の手でしゃもじを取って、飯を盛る器に盛っているのを見て、男は嫌気がさして、行かなくなってしまった。そこで、あの高安の女は、大和の方を眺めやって、

「あなたのお住まいのあたりを見つづけていましょう。生駒山を雲よ隠さないでおくれ、たとえ雨は降っても」

と言って外を眺めていると、ようやく大和の男が「行こう」と言ってきた。喜んで待っていたが、そのたびに来ないまま過ぎてしまったので、

「あなたが来ようと言ったその夜ごとに、来ないで過ぎてしまうので、あてにはしないものの、恋しく思いながら日を過ごしています」

と言ったけれど、男は通わなくなってしまった。

〔第24段〕昔、男と女が辺鄙な田舎に住んでいた。男は宮仕えをしに行くと言って、別れを惜しんで出て行ったまま、三年帰って来なかったので、女は待ちつづけていたが、たいそう熱心に求婚してきた人に、今夜結婚しようと約束していたところへ、この男が帰って来た。「この戸を開けてください」と叩いたけれど、女は戸を開けずに、歌を詠んで差し出した。

「三年の年月を待ちわびて、ちょうど今夜、新しい人と初めて枕を交わすのです」

と言って差し出したので、男は、

「梓弓、真弓、槻弓と、弓にもいろいろあるように、さまざまに年月を重ねてきて、私があなたにしたように、新しい夫を大切にしなさい」

と言って立ち去ろうとしたので、女は、

「梓弓を引いても引かなくても、つまりあなたが私を思ってくれてもくれなくても、昔から私の心はあなたに寄せていたのに」

と言ったけれど、男は帰ってしまった。女はたいそう悲しくて、後について追って行ったけれど、追いつくことができず、清水の湧く所に倒れ伏してしまった。そこにあった岩に、指の血で書きつけた、

「私が思うほどには思ってくれずに離れてしまった人を引き止めかねて、わが身は今、消えはててしまうようです」

と書いて、その場で死んでしまった。

〔第23段 前半〕井戸の枠と背比べをした幼なじみの男女が、年ごろになって恥じらいながらも互いを思いつづけ、背丈と髪の長さを詠み交わして結ばれる。「筒井筒」の名で知られる、初恋がかなう物語である。

〔第23段 後半〕暮らしが苦しくなると、男は経済力のある高安の女のもとへ通いはじめる。それでも嫉妬を見せない妻を疑ってのぞき見ると、妻は身なりを整え、夜道を行く夫の身を案じる歌を詠んでいた。その心に打たれた男は高安へ行かなくなる。一方、高安の女は、気を許して自分でご飯をよそう姿を見られて嫌われ、待ちつづける歌も届かない。雅な心ばえを失わない妻と、日常をさらけ出した女との対比が、当時の美意識をよく表している。

〔第24段〕三年待ちつづけた妻が、ついに新しい男と契ろうとしたその夜に、夫が戻って来る。妻は事情を歌で告げ、夫は新しい夫を大切にせよと祝福して去るが、妻の本心はずっと夫にあった。追いすがって果たせず、妻は自らの血で歌を書き残して息絶える。待つことの哀しさを極限まで描いた悲劇である。