初冠と芥川

〔第1段〕昔、ある男が、元服して、奈良の都の春日の里に、領地がある縁で、鷹狩りに出かけた。その里に、たいそう若々しく美しい姉妹が住んでいた。この男は物のすき間からのぞき見てしまった。思いがけず、さびれた古い都に、まったく不釣り合いなほど美しい姿でいたので、心が乱れてしまった。男は着ていた狩衣の裾を切って、それに歌を書いて贈る。その男は、しのぶずりの狩衣を着ていたのだった。

「春日野の若い紫草で摺り染めにした衣の、しのぶずりの乱れ模様のように、あなたを恋い忍ぶ私の心は限りなく乱れています」

と、すぐさま詠んで贈ったのだった。ちょうどよい折にふさわしい趣向だと思ったのだろうか。

「陸奥のしのぶもじずりの乱れ模様のように、ほかの誰のせいで心が乱れはじめた私でもないのに（あなたのせいなのです）」

という歌の趣を踏まえたのである。昔の人は、このように情熱的で、すばやく風雅なふるまいをしたものだ。

〔第2段〕昔、ある男がいた。奈良の都はすでに離れ、この新しい京はまだ人家も定まっていなかったころに、西の京に女が住んでいた。その女は世間の人よりすぐれていた。その人は、容貌よりも心のほうがまさっていた。独り身でもなかったらしい。その女と、あの誠実な男が親しく語り合って、帰って来てどう思ったのだろうか、時は三月一日、雨がしとしと降る日に、歌を贈った。

「起きるでもなく寝るでもなく夜を明かして、昼は春の景物の長雨をながめながら、物思いにふけって一日を過ごしてしまいました」

〔第3段〕昔、ある男がいた。思いを寄せていた女のもとに、ひじき藻というものを贈るというので、

「私を思ってくださるなら、葎の生い茂る荒れた家で共寝をしましょう。敷物には袖を敷いてでも」

これは二条の后が、まだ帝にお仕えにならず、普通の身分でいらっしゃったころのことである。

〔第4段〕昔、東の五条に、皇太后の宮がお住まいになっていた御殿の西の対に住む人がいた。その人を、思いどおりにならない恋と知りつつ、深く心を寄せた男が訪れていたが、正月の十日ごろに、その人はほかへ隠れてしまった。居場所は聞いたけれど、人が行き通えるような所でもなかったので、男はいっそうつらいと思いつづけていた。翌年の正月、梅の花盛りに、去年を恋しく思って西の対に行き、立って見たり座って見たりして見回すけれど、去年の様子とは似ても似つかない。男は泣いて、がらんとした板敷に、月が傾くまで横たわって、去年を思い出して詠んだ。

「月は昔の月ではないのか、春は昔の春ではないのか。わが身だけはもとのままの身であって（すべてが変わってしまったように思われる）」

と詠んで、夜がほのぼのと明けるころに、泣く泣く帰ったのだった。

〔第5段〕昔、ある男がいた。東の五条あたりに、たいそう人目を忍んで通っていた。秘密の所なので、門からも入ることができず、子どもたちが踏みあけた築地の崩れたところから通った。人の出入りが多い所ではないけれど、たび重なったので、家の主人が聞きつけて、その通い道に毎晩番人を置いて見張らせたので、男は行っても逢えずに帰った。そこで詠んだ歌、

「人知れず通う私の通い路の関守は、毎晩毎晩、どうかぐっすり眠ってほしい」

と詠んだのを聞いて、女はたいそうひどく思い悩んだ。それで主人は通うことを許した。二条の后のもとに忍んで参っていたのを、世間の評判になったので、后の兄君たちが見張らせなさったということだ。

〔第6段〕昔、ある男がいた。手に入れられそうにない女に、何年も求婚しつづけていたが、ようやく女も心を合わせたので盗み出し、たいそう暗い夜に逃げて来た。芥川という川のほとりを連れて行くと、草の上に置いた露を見て、女は「あれは何なの」と男に尋ねたが、行く先は遠く、夜もふけてしまったので、鬼のいる所とも知らずに、雷までもひどく鳴り、雨もたいそう降ったので、荒れた蔵に女を奥に押し入れて、男は弓と胡籙を背負って戸口に座っていた。早く夜が明けてほしいと思いながら座っていたところ、鬼がたちまち女を一口に食べてしまった。女は「あれえ」と叫んだけれど、雷の鳴る騒ぎで男には聞こえなかった。しだいに夜が明けていくので見ると、連れて来た女もいない。地団駄を踏んで泣いたけれど、どうしようもない。

「あれは白玉か何かと、あの人が尋ねたとき、露ですよと答えて、その露のように私も消えてしまえばよかったのに」

これは、二条の后が、いとこの女御のもとにお仕えするようなかたちでいらっしゃったのを、容貌がたいそうすばらしくていらっしゃったので、男が盗んで背負って出て行ったのを、后の兄君の堀河の大臣（基経）と、長男の国経の大納言が、まだ身分の低いころで、宮中へ参上なさる途中、ひどく泣く人がいるのを聞きつけて、引き止めて取り返しなさったのだった。それをこのように鬼と言ったのである。后がまだたいそう若く、普通の身分でいらっしゃったころのことだとか。

〔第1段〕元服したての若者が、さびれた旧都で思いがけず美しい姉妹を見つけ、心の乱れを、着ていた狩衣の「しのぶずり」の乱れ模様に託して、その場で衣の裾を切って歌を書き贈る。古歌を踏まえた機転と情熱こそが「いちはやきみやび」であり、物語はこの若々しい一首から始まる。

〔第2・3段〕平安京ができたばかりのころ、心ばえのすぐれた女と語り明かした男は、春の長雨にこと寄せて、眠れずに物思いをつづける自分を歌う。ひじき藻を贈る歌では「ひじき」に「引敷物（ひじきもの）」を掛けて、どんな荒れ家でも二人でいられればよいと訴える。

〔第4段〕身分の高い女性が手の届かない所へ移り、一年後、同じ梅の季節に同じ場所を訪れた男は、何もかも変わってしまった寂しさに打ちのめされる。「月も春も昔のままのはずなのに、すべてが違って見える。変わらないのは自分だけだ」という思いは、変わらない思慕がかえって喪失を際立たせるという逆説として、千年以上読みつがれてきた。

〔第5・6段〕人目を忍ぶ恋は見張りに阻まれ、ついに男は女を盗み出すが、芥川のほとりで鬼に奪われる。露を知らない深窓の姫君と、露のように消えてしまいたかったと嘆く男。物語は最後に、鬼とは后の兄たちのことだったと種明かしをして、二条の后との恋の物語であることをほのめかす。