あしたづ

「今の世のことは人にお尋ね申し上げるべきなのに、つまらないことを申し続けてしまいました」などと言うと、（聞き手が）「それなら昔語りも、やはりどんなことをお聞きになりましたか。お話しください」と言うので、「自然と見聞きしましたことも、話の続きでこそ思い出すのです。一方では、お聞きになったことも、確かには覚えておりません。伝え承ったことも、思い出すのに従って申しましょう。容貌こそ人のご覧になるほどのものではなくても、古の鏡として、どうしてならないことがありましょう」といって、

昔、清和の帝の御代に、方々（の妃）が大勢いらっしゃった中で、一人の御息所が、太上法皇（清和院）がお亡くなりになった時に御経供養をして御菩提をお弔い申し上げたが、御経をお書きになった色紙の色が、夕べの空の薄雲などのように墨染めだったので、人々が不思議に思ったところ、昔（院から）いただいたお手紙などを色紙に漉き返して、御経の料紙になさったのでした。それから多く色紙の経が世に伝わったということです。書き留めた書物などもございましょうに、橘氏で贈中納言と申し上げた（広相の）宰相の日記に、このことは書かれていると聞きました。

村上の御代、枇杷の大納言延光が蔵人頭としてご寵愛を受けていらしたが、少しもご機嫌を損ねることもなく過ごしていらしたのに、不機嫌なご様子が見えたので、不審に恐れて籠っていらしたところ、お召しがあったので急いで参られると、（帝は）「長年ひとかたならず頼りにして過ごしてきたのに、残念なことは、藤原雅材という学生の作った詩が気の毒に思われるはずだったのに、どうして蔵人になるべきだということを奏上しなかったのか。たいそう頼みがいもない」と仰せられたので、弁解の言葉もなくて、すぐに（雅材を蔵人に）仰せ下されたところ、御蔵の小舎人が家を尋ねて、前から通う所があると聞いて、その所に行って蔵人になったことを告げると、その家の主人の娘の夫で、蔵人所の雑色であった者が、蔵人を望んでいた折だったので、自分がなったのだと喜んで、祝儀などのもてなしをするために、急に親しい親類などを呼んで準備していたところ、小舎人が「雑色殿ではいらっしゃいません。秀才殿がなられたのです」と言ったので、不審に思って、家の主人がどういうことかと尋ねると、雑色の妻の姉か妹かである女房で、まかないなどをしていたのに、この秀才がひそかに通っていて、局に住みついていたのを、「こういう人がいらっしゃいます」と家の女たちが言ったので、「まさかそれは蔵人になるような者ではあるまい。間違いだろう」と言ったけれど、小舎人がその人だと言ったので、雑色も家の主人も恥ずかしくなって、「このような者が通うから、このようなことが起こるのだ」といって、夜のうちにその局の忍び妻を追い出してしまいました。そのことを、どうして宮中までお聞きつけになったのでしょう、（帝は）「気の毒なことだな。それでは出仕するのに装束のしかるべきものも整えにくいだろう」といって、内蔵寮に仰せられて、内蔵頭が整えて、さまざまの天の羽衣（美しい装束）を賜って、参上してお仕えしたのでした。その作った詩は、釈奠とかで「鶴九つの沢に鳴く」という題の序を書いたものだそうです。言葉は覚えておりません。その意味は、「巡り飛ぶことを蓬莱の島に望むと、霞の袖はまだ合わない。引き立ててくれる人があるかと浅茅の山に思うと、霜の上毛はむなしく老いてしまった」という意味です。

また村上の帝があの大納言に、「私のいない世に、忘れずに思い出してくれるだろうか」などとおっしゃったので、「どうして少しでも忘れ申し上げましょう」とお答え申し上げたのを、「折々には思い出しても、どうしていつも忘れずにいられよう」と仰せられたので、「御服喪の衣を脱がずにこの世を送りましょうから、変わらない袂の色でございましたら、忘れ申し上げないしるしになりましょう」と奏上なさいます。本当にその約束にたがわずいらしたので、後の帝（冷泉・円融）の御代にも、（喪服の）色のまま公事に従っていらっしゃるのをご覧になって、（帝は）御涙もおさえきれずお悲しみになったそうです。あの大納言の夢に先帝を見申し上げてお作りになった詩が聞こえました。「夢の中で、もし夢の中のことだと知っていたなら、たとえこの生を送り尽くしても、早くは覚めなかっただろうに」と覚えております。「夢と知りせば覚めざらましを」という歌と同じ心なのでしょう。

巻九「むかしがたり」は、語り手が今の世の話を終え、聞き手に促されて昔の逸話を語り始める巻。「いにしへの鏡」という言葉に、「今鏡」という書名の意味が重ねられている。

清和天皇の御息所が、亡き院の手紙を漉き返して写経したため料紙が薄墨色になったという話は、宿紙（漉き返しの紙）による写経の起源として伝えられる。

村上天皇は、学生藤原雅材の詩を見て才を惜しみ、蔵人に取り立てた。雅材の恋人を追い出した家の者たちは恥じ入り、天皇は雅材に装束まで賜った。章題の「あしたづ（葦鶴）」は、雅材の詩の題「鶴九つの沢に鳴く」による。不遇の学者を引き立てる名君の逸話である。