使合

あの帝（崇徳）が位をお下りになったので、（聖子は）皇太后宮にお上りになりました。近衛天皇の御時も母后として、内裏になおいらっしゃいました。中宮と申し上げていた時、近衛天皇が東宮でいらしたので、両宮の女房たちがいつも文を交わして、おもしろいことなどがありましたが、文の使者はどのような者だったのでしょうか。「身分が低い」といって、初めは蔵人を東宮から遣わしたところ、返事はまた少将為通を使って送りました。その返事は、東宮から公通の少将が持っていらっしゃいました。このようにするうちに、左大臣（頼長）が中宮の女房の文を持っておいでになったので、東宮の女房は困ってしまって、宮司などとどうしようかと、さまざまに嘆き合っていたところ、「東宮傅の殿（頼長）がいらしたのは、この（東宮の）宮人でいらっしゃるのだから、ことづけ（ついで）にすぎないのだ」などと言うけれども、ひどく負けてしょげていたところ、関白殿（忠通）が「私が使者をしよう」と言って、文を書かせて中宮の御方にお出かけになったところ、女房は皆隠れて、心得て出てこなかったので、あれこれして、（文を）うち掛けてお帰りになりました。中宮の方ではまた「これにまさる使者は、院（鳥羽）でいらっしゃるでしょう」と言って、「このようなことでございます」と、内裏の御使でしたでしょうか、頭中将として教長の君が、鳥羽院が六条にいらしたところに申し上げたところ、「何でもいたしましょうが、女房が取り次いで責め立てるので、とてもできそうにありません」と（院が）おっしゃったりなどしたと聞きましたが、後にはどうなったのでしょう。

この女院は、初めのころは帝（崇徳）がいつもいらして、夜も昼もお遊びになっていましたが、晩年には兵衛佐などという人が現れて、（帝のおいでが）珍しい折も多くいらしたところ、帝がふとおいでになって、しばらく短い御屏風の上からご覧になったところ、后が十五枚重ねた白い御衣をお召しになった御袖口が、白波が立っているように美しく見えたので、「浪が寄せているのを見るような御袖だね」とおっしゃると、「恨みぬ袖にもや（恨んでもいない袖にも浪が立つのでしょうか）」とお答え申し上げなさったと聞きました。「うらみぬ袖も浪は立ちけり」という古歌が、何かにあるとか。折にかなってたいそう優雅なことだと伝え承りました。間違いでございましょうか。人が伝えることはわかりにくいものです。新院（崇徳）が遠く（讃岐に）いらしてから、この女院は出家なさったと聞こえます。同じことと申しながら、まことにしみじみと悲しいことです。

近衛天皇の御時の中宮で呈子と申し上げた方も、太政大臣伊通公の御娘を、この法性寺殿の御子として差し上げなさったのです。このごろ九条院と申し上げるのでしょう。本当の御子ではないけれども、院号も関白の御子としてあるとか。この法性寺殿は、二条天皇の御時も女御（育子）を差し上げなさって、中宮にお立ちになりました。帝がお亡くなりになっても、今の新院（六条）在位の御時、国母として、なお内裏にいらっしゃいました。帝が位をお退きになったので、里にいらっしゃるけれども、やはり中宮と申し上げるのでしょう。出家なさったとか。まだ御年二十三、四などでいらっしゃるでしょうか。このごろほど、高貴な入道の宮や女院たちが多くいらっしゃる折は、めったにないでしょう。女院は五人いらっしゃいます。大宮・中宮の二人の后の宮、斎宮・斎院など、それぞれ（出家されたと）聞こえます。一つには世のはかなさによるのでしょう。仏の道が広まったのでしょう。

中宮聖子と東宮体仁（近衛）の女房たちが、手紙の使者の格を競い合ううちに、使者が蔵人から少将へ、さらに東宮傅の頼長、関白忠通へとせり上がり、最後には鳥羽院にまで頼もうとした、という話は、王朝の宮廷の遊び心をよく伝える。章題の「使合」はこれによる。

崇徳天皇が、十五枚重ねの白い袖口を見て「浪の寄りたる」と言ったのに対し、聖子が「うらみぬ袖にもや」と答えた話は、天皇の寵が兵衛佐に移ったことへのさりげない恨みを、古歌の一句でやわらかく返した機知である。

最後に、忠通の養女として后となった呈子（九条院）・育子のことが記され、多くの女院・后が出家している当時の宮廷を、語り手は「仏の道の広まり給へる」と受けとめている。