内宴

こうして年も改まったので、朝覲の行幸を美福門院になさいます。本当の御子ではいらっしゃらないけれども、近衛天皇のいらっしゃらない世でも、国母になぞらえられていらっしゃいます。まことに尊いお栄えです。また東宮の行啓があって、姫宮の御母として拝礼なさいます。この姫宮と申すのは、八条院と申し上げる方でしょう。二十日に内宴を行われます。百年あまり絶えていたことを行われるのは、まことにめでたいことです。題は「春は聖化の中に生ず」とか聞きました。関白殿など公卿七人が詩を作って参られました。青色の袍は、春のお遊びにふさわしく、珍しい色であったでしょう。舞姫十人が綾綺殿で袖をひるがえす様子は、唐の女を見るような心地です。今年は急なことで、本当の女は間に合わなかったので、童を仁和寺の法親王（覚性）が差し出されました。詩は仁寿殿で披講されました。尺八といって、吹き絶えていた笛を、このたび初めて吹き出したと承ったのは、たいそう珍しいことです。七月には相撲の節会を行われます。これも長く絶えて、何年も行われなかったことです。十七番あったそうです。古い行事で、あってほしいものを、こうして行われるのは、めったにないことです。一つには、君のご宿運もすぐれていらっしゃる上に、少納言通憲という人で、後に法師になった人が、鳥羽院にも朝夕お仕えし、この御時にはもっぱら世の中を取り仕切って、古い伝統をも起こし、新しい政治をも速やかに計らい行ったと聞いております。

この帝の御乳母は、修理大夫基隆の娘、大蔵卿師隆の娘など二、三人いらっしゃったけれども、ある者は退出し、ある者は亡くなりなどして、紀伊の御といって、御乳の人と申した人が、あの少納言通憲を夫として、子を大勢産みなどして、今は御乳母として、八十島の使なども務められたので、並ぶ人もないのです。

すべらぎの千代のみかげにかくれずはけふ住吉の松を見ましや

などとお詠みになったと聞きました。まことに甲斐甲斐しい方でいらっしゃるのでしょう。あの少納言は、漢籍も広く学び、日本の実務の才もすぐれていたのでしょうか。天文などということまで習って、才能のある人でした。年齢もそれほど年寄りではなかったので、今の世にもいたら、どんなにかすばらしいことでしたでしょう。御乳母は代々いないわけではないけれども、（その子どもが）近衛の次将なども、ほんの一時ではなく、四位の少将・中将になる上に、さまざまの国司なども兼ねて、度が過ぎたのでしょうか。羽のあるものは前足がなく、角のあるものは上の歯がないというもので（すべてを兼ね備えることはできない）、それほどの専門家でもないのに、天文などの恐れ多いことに手を出したからでしょうか。何事もすばらしかったのに、惜しいことでございます。

こうして保元三年八月十六日（史実では十一日）、位を東宮にお譲りになります。位にいらっしゃったのは三年でした。退位した帝として、お心のままに世を治めようとお思いになるのでしょう。これまでの帝も位につかれ、院などと申し上げても、わがままにおできになることはめったにないのに、（この院は）並ぶ人もいらっしゃいません。法華経八巻をそらんじられて、さまざまに勤行をなさるので、前世からのご宿縁でいらっしゃるのでしょう。千体の千手観音の御堂を建てさせて、天竜八部衆なども、生きて動いているかと思うほどだそうです。鳥羽院の千体の観音でさえめったにないことと聞いておりましたのに、千手の御堂は並一通りのことではありません。熊野までも都に移してお造りになったのは、遠くまで参れない人のためにも、どんなに珍しいことでしょう。比叡などにも祀り据えられた神や仏のことを、いろいろとお興しになったのも、尊いお志でありましょう。熊野詣でを毎年なさり、比叡山・高野などにもと聞いております。しかるべきご宿縁でありましょう。今は出家して法皇と申し上げるので、どれほど尊くていらっしゃることでしょう。御子たちもそれぞれの道で才能がおありになることは、どなたもご存じのことですから、何もそうまで申し上げることもありますまい。けれども話の続きを申し上げたのです。

保元三年（1158）正月、百年以上途絶えていた内宴が復活し、同年七月には相撲の節会も再興された。章題の「内宴」はここによる。こうした古儀の復興を主導したのが信西（藤原通憲）で、語り手は「からの文をも博く学び、やまと心もかしこかりける」とその学識と実務の才を高く評価している。

一方で語り手は、信西の子たちが近衛次将や国司を兼ねて栄えすぎたこと、専門外の天文にまで手を出したことに、のちの破滅の原因を見ている。「羽あるものは前の足なく、角ある物は上の歯なき」という言葉は、一人がすべてを兼ね備えることはできない、という戒めである。

後白河天皇は在位三年で二条天皇に譲位し、上皇として院政を開始した。蓮華王院（三十三間堂）の千体千手観音や、新熊野社の勧請、たび重なる熊野詣でなど、深い信仰心がたたえられる。