養和の飢饉

また、養和のころだったか、長い年月がたってはっきりとも覚えていないが、二年のあいだ、世の中が飢饉になって、ひどいことがございました。あるときは春と夏に日照り、あるときは秋と冬に大風や洪水など、よくないことが続いて、穀物はまったく実らない。

むなしく春に田を耕し、夏に苗を植える営みはあっても、秋に刈り取り冬に収める賑わいはない。このため、諸国の民は、ある者は土地を捨てて国境を越え、ある者は家を捨てて山に住む。さまざまなご祈祷が始まって、並々でない修法も行われるけれど、まったくその効果がない。

京の暮らしのならわしは、何事につけても、もとは田舎を頼りにしているのに、まったく都へ上ってくる物がないので、そういつまでも体面をとりつくろってもいられようか。我慢しきれずに、さまざまな財宝を、片っ端から捨てるように売ろうとするけれど、まったく目をとめる人もいない。たまに交換する者は、金を安く見て、穀物を重んじる。乞食が道ばたに多く、嘆き悲しむ声が耳に満ちている。

前の年はこのようにしてやっとのことで暮れた。翌年は立ち直るだろうかと思っていると、そのうえ疫病まで加わって、いっそうひどくなり、跡形もないありさまである。世の人がみな飢え死にしたので、日がたつにつれて窮まっていくさまは、少ない水の中の魚のたとえにぴったりである。

しまいには、笠をかぶり、足を包み、相当な身なりをした者が、ひたすら家ごとに物乞いをして歩く。このように困りはてた者たちが、歩いているかと見ると、たちまち倒れ伏してしまう。土塀のそばや道ばたに飢え死にしている者のたぐいは数えきれない。死体を取り片づけるすべもないので、臭い匂いがあたりに満ちて、腐って変わっていく姿やありさまは、目も当てられないことが多い。

まして鴨川の河原などには、馬や車の行き交う道さえない。身分の低い者や木こりも、力が尽きて、薪にさえ事欠くようになったので、頼るところのない人は、自分で家を壊して市に出して売るが、一人が持ち出した薪の値は、それでも一日の命をつなぐのにさえ足りないということだ。

不審なことには、こうした薪の中に、赤い丹がつき、銀や金の箔などがところどころについて見える木の割れ端が混じっている。これを調べてみると、どうしようもなくなった者が、古寺に行って仏像を盗み、堂の仏具を壊し取って、割り砕いたものなのであった。濁りきった悪世に生まれ合わせて、このような情けない行いを見たのでございました。

また、哀れなことがございました。離れがたい妻や夫を持っている者は、その愛情がまさって、心ざしの深い者が必ず先に死んだ。そのわけは、自分のことは後回しにして、男であれ女であれ、いとしく思う相手に、たまたま手に入れた食べ物を、まず譲るからである。

それで親子でいる者は、決まって親のほうが先に死んだ。また母親の命が尽きて横たわっているのも知らないで、幼い子がその乳房に吸いついたまま、横になっていることもあった。

仁和寺に、慈尊院の大蔵卿隆暁法印という人が、このように数知れず人が死ぬことを悲しんで、僧を大勢誘っては、その死者の頭が見えるたびに、額に阿字を書いて、仏との縁を結ばせることをなさった。

その死者の数を知ろうとして、四月・五月の二か月のあいだ数えたところ、京の中、一条より南、九条より北、京極より西、朱雀大路より東の、道ばたにある頭は、全部で四万二千三百あまりもあったという。

ましてその前後に死んだ者も多く、また河原・白河・西の京や、そのほかの周辺の土地などを加えて言えば、際限もないであろう。まして諸国七道を加えたらどれほどであろうか。

近いところでは崇徳院のご在位のとき、長承のころだったか、このような例はあったと聞くが、その時代のありさまは知らない。目の前で見たのは、まことに例のない、悲しいことであった。

養和の飢饉（1181〜82年）は、源平の争乱のさなかに起こった。作者は、都の暮らしがいかに地方からの物資に頼っていたかを指摘し、財宝を差し出しても誰も見向きもせず、金より穀物が重んじられるという価値の逆転を描く。きちんとした身なりの人が家々を物乞いして歩き、歩いていたかと思うと倒れるという描写は、飢えが身分を問わず人々を襲ったことを伝えている。

薪にするために寺の仏像を割り砕くという話に、作者は「濁悪の世」、つまり末法の世のきわみを見ている。しかしこの章で最も心を打つのは、愛する者に食べ物を譲って先に死んでいく人々と、死んだ母の乳房に吸いつく幼子の姿である。悲惨な光景の中に、人の情愛の深さが浮かび上がる。

隆暁法印が二か月で数えた四万二千三百あまりという死者の数は、都の一部だけのものである。作者はそこから、周辺や諸国を加えればどれほどになるかと想像を広げ、被害の途方もない大きさを読者に示している。