吉田大納言の沙汰の事

さて鎌倉の前右兵衛佐頼朝は、日本国の総追捕使に任ぜられて、田一段ごとに兵糧米を割り当てたいと朝廷に申し入れられたところ、法皇が仰せになるには、「昔から朝敵を平らげた者には国の半分を賜るということが『無量義経』に見えている。けれどもそのようなことはまれな例である。これは頼朝の分を過ぎた申し出だな」といって、公卿たちに相談されたので、公卿の評議があって、「頼朝卿の申されるところは、半ばは道理があります」と公卿一同が申されたので、法皇もどうしようもなく、すぐにお許しになった。諸国に守護を置き、荘園に地頭を任じられた。こうなったので、毛一本ほども隠れる所はなくなった。

鎌倉殿はこのようなことを、朝廷に人は多いけれども、吉田大納言経房卿を通じて申された。この大納言は端正な人と評判であった。それゆえ、平家に縁のあった人々も、源氏の世が強くなってからは、あるいは手紙を送り、あるいは使者を立てて、いろいろと媚びへつらったけれども、この大納言はそうはなさらなかった。だから平家の時代に、法皇を城南の離宮に押しこめ申して後院の別当を置かれたときにも、八条中納言長方卿とこの大納言の二人を任じられたのである。権右中弁光房朝臣の子であった。それなのに十二歳の年に父の朝臣が亡くなられたので孤児でいらしたが、順序どおりの昇進も滞ることなく、三事の要職を兼ね、蔵人頭を経て、参議・大弁・大宰帥・中納言・大納言に昇り、人を越えることはあっても、人に越えられることはなかった。だから人の善悪は、錐が袋を突き通すように隠れようがないものである。まことにまれな大納言である。

頼朝が守護・地頭を置く権限を得て、武家による全国支配の基礎が築かれたことを語る短い章段である。「一毛ばかりも隠るべきやうぞなかりける」という表現は、鎌倉の支配が全国のすみずみに及んだことを示している。

後半では、頼朝の申し入れの窓口となった吉田経房の人柄が称えられる。時の権力者に媚びず、平家の世でも源氏の世でも信頼された経房の姿は、移り変わる世の中で節を守る人物の理想として描かれている。