平大納言の文の沙汰の事

平大納言時忠卿父子も判官の宿所の近くにおられた。世の中がこうなった以上は、どうなってもかまわないと思われるはずなのに、大納言は命が惜しく思われたのであろうか、子息の讃岐中将時実を招いて、「人に散らしてはならない文書を一箱、判官に取られているのだ。これを鎌倉の源二位（頼朝）に見せたら、人も多く滅び、わが身も命は助かるまい。どうしたらよかろう」とおっしゃると、中将が申されるには、「九郎は猛き武士ですが、女房などの訴え嘆くことは、どんな大事でも突き放さないと聞いております。姫君たちが大勢いらっしゃいますから、どなたかお一人を娶せなさって、親しくなられてから、仰せ出されるのがよいでしょう」と申されたので、そのとき大納言は涙をはらはらと流して、「それにしても、私が世にあったときは、娘たちを女御・后に立てようと思っていた。並みの人に娶せようとは、少しも思わなかったのに」といって泣かれたので、中将は「今はそのようなことは決してお考えになってはなりません。今の奥方の御腹の、十七歳になられる姫君を」と申されたが、大納言はそれをやはりかわいそうにお思いになって、先の奥方の御腹の二十一歳になられる姫君を判官に娶せられた。この姫君は年こそ少し大人びていたが、容貌は世にすぐれ、気だても優雅でいらしたので、判官も世にまれなことと思われて、先の妻である河越太郎重房の娘もいたけれども、それを別の所に移し申して、座敷をととのえて住まわせられた。

さて女房がその文書のことを言い出されたところ、判官はそれどころか封も解かずに、急いで大納言のもとへお返しになった。大納言はたいそう喜んで、すぐに焼き捨ててしまわれた。どのような文書であったのか、気がかりなことであった。

平家が滅び、いつのまにか国々も静まって、人の往来も支障がなく、都も穏やかになったので、「世にはただ判官ほどの人はいない。鎌倉の源二位は何をしたというのか。世の中はすべて判官の思うままであればよい」などと言うことを、源二位は漏れ聞かれて、「これはどうしたことか。頼朝がよく計らって兵どもを差し上らせたからこそ、平家はたやすく滅びたのだ。九郎だけでどうして世を鎮められよう。人がこう言うのに驕って、いつのまにか世を自分の思うままにしているのであろう。人は多いのに、平大納言の婿に押しかけて、大納言をもてはやしているのも納得できない。また世間もはばからず、大納言の婿になるとはいわれのないことだ。きっとこちらへ下ってきても、分を過ぎたふるまいをするだろう」とおっしゃった。

命を惜しむ時忠が、娘を義経に娶らせて秘密の文書を取り戻す話である。勝者の義経が、敗者の頼みに応えて封も解かずに文箱を返す姿は、情にもろい義経の人柄をよく表している。

後半では、世の人々が義経をもてはやすことを聞いた頼朝が、義経の驕りを危ぶみ、平家の大納言の婿になったことを咎める。ここから兄弟の不和が表面化し、物語は義経の没落へと向かっていく。時忠の文書の一件が、のちの義経への疑いの種の一つとして語られている。