先帝御入水の事

阿波民部重能はこの三年の間、平家に忠節を尽くしてきたが、子息田内左衛門教能を生け捕りにされて、今はもうかなうまいと思ったのか、たちまち心変わりして源氏と一つになった。新中納言知盛卿は、ああ重能めを斬って捨てるべきだったと後悔されたが、どうにもならない。平家方の計略では、よい武者を兵船に乗せ、雑兵どもを唐船に乗せて、源氏が奥ゆかしい唐船を攻めたら、中に取り囲んで討とうと用意されていたが、重能が裏切ったうえは、唐船には目もくれず、大将軍が身をやつして乗っておられる兵船を攻めた。その後は四国・九州の兵たちもみな平家にそむいて源氏についた。今まで従ってきた者たちが、君に向かって弓を引き、主に向かって太刀を抜く。あちらの岸に着こうとすれば、波が高くて着けない。こちらの汀に寄せようとすれば、敵が矢先をそろえて待ち構えている。源平の国争いも、今日を限りと見えた。

やがて源氏の兵たちが平家の船に乗り移ったので、水主や楫取たちは射殺されたり切り殺されたりして、船を立て直すこともできず、船底にみな倒れ伏した。新中納言知盛卿は小舟に乗って急いで御所の御船に参られ、「世の中はもうこれまでと思われます。見苦しい物はみな海へ捨てて、船の掃除をなさいませ」といって、掃いたり拭いたり、塵を拾ったり、艫や舳を走り回って自ら掃除なさった。女房たちが「まあ中納言殿、戦の様子はどうですか、どうですか」とお尋ねになると、「もうすぐ珍しい東男をご覧になるでしょう」といって、からからと笑われたので、「何ですか、こんなときに冗談を」といって、声々に泣き叫ばれた。

二位殿は前々から覚悟しておられたことなので、鈍色の二衣を頭からかぶり、練絹の袴の脇を高くはさみ上げ、神璽を脇に挟み、宝剣を腰に差し、主上をお抱き申して、「私は女であっても、敵の手にはかかるまい。主上のお供に参るのです。お志のある方々は急いで続きなさい」といって、静かに舷へ歩み出られた。

主上は今年八歳におなりであった。お年のほどよりはるかに大人びておられて、お姿は気高く美しく、あたりも照り輝くほどである。御髪は黒くゆらゆらと、お背中より長く垂れておられた。主上は驚きあきれたご様子で、「尼前よ、私をどこへ連れて行こうとするのか」と仰せになると、二位殿は幼い君に向かい申して、涙をはらはらと流して、「君はまだご存じないのですか。前世で十善の戒行を保たれたお力によって、今は天子とお生まれになりましたが、悪縁に引かれて、ご運はもう尽きてしまわれました。まず東に向かわれて伊勢大神宮にお別れを申され、その後西に向かわれて、西方浄土のお迎えにあずかろうとお誓いになってお念仏なさいませ。この国は粟散辺土と申して、つらい所でございます。あの波の下にこそ、極楽浄土というすばらしい都がございます。そこへお連れ申すのです」とさまざまにお慰め申したので、山鳩色の御衣に美豆良を結われた帝は、御涙にむせびながら小さくかわいらしい御手を合わせ、まず東に向かわれて伊勢大神宮・正八幡宮にお別れを申され、その後西に向かわれてお念仏なさったので、二位殿はすぐにお抱き申して、「波の底にも都がございますよ」とお慰め申して、千尋の海の底に沈まれた。

悲しいことよ、無常の春の風がたちまち花のようなお姿を散らし、痛ましいことよ、生死を分かつ荒波が玉体を沈め申した。御殿を長生殿と名づけて長い住まいと定め、門を不老門と名づけて、老いることのない関とは書いたけれども、まだ十歳にもならないうちに海底の藻屑となられた。十善の帝位のご果報も、申すまでもなく言葉では言い尽くせない。雲の上の竜が下って海底の魚となられたのである。大梵天の高台の楼閣の上、帝釈天の喜見城の宮の中のように尊い身で、昔は大臣・公卿の間に一族を従わせておられたのに、今は船の中、波の下で、お身を一時に滅ぼされたのは悲しいことである。

平家物語の中でもとりわけ哀切な、安徳天皇の入水の場面である。船を掃除し、迫り来る敵を「珍しきあづま男」と笑ってみせる知盛の姿には、滅びを前にした武人の覚悟と余裕がにじむ。

「尼前、われをば何地へ具して行かんとはするぞ」という幼い帝の問いと、「波の底にも都の候ぞ」と答える二位尼の言葉は、この物語を代表する一節として古来人々の涙を誘ってきた。長生殿・不老門の名と、十歳にもならずに海に沈んだ帝の運命との対比が、無常の思いをいっそう深くしている。