壇の浦合戦の事

さて判官は八島の戦に勝って周防の地へ押し渡り、兄の三河守（範頼）と一つになった。平家は長門国の引島に着いたと聞こえたので、源氏も同じ国の追津に着いたのは不思議なことである。ここに紀伊国の住人熊野の別当湛増は、平家の重い恩を受けた身であったが、たちまち心変わりして、平家へ参ろうか源氏へ参ろうかと思ったが、まず田辺の新熊野に七日間参籠し、御神楽を奏して権現に祈請申すと、「ただ白旗につけ」とのお告げがあったけれども、なお疑い申して、白い鶏七羽と赤い鶏七羽を、権現の御前で闘わせたところ、赤い鶏は一羽も勝たず、みな負けて逃げてしまった。それで源氏へ参ろうと思い定めた。

やがて一門の者たちを集め、総勢二千余人で二百余艘の兵船に乗りこみ、若王子のご神体を船に載せ申して、旗の横上には金剛童子をお描き申して壇の浦へ寄せてくるのを見て、源氏も平家もともに拝み申した。けれどもこの船は源氏の方についたので、平家は興ざめした様子であった。また伊予国の住人河野四郎通信も、百五十艘の大船に乗り連れて漕ぎ寄せ、これも同じく源氏の方についたので、平家はいよいよ興ざめに思われた。

源氏の勢は重なっていき、平家の勢は減っていく。源氏の船は三千余艘、平家の船は千余艘で、唐船も少し交じっていた。元暦二年三月二十四日の卯の刻に、豊前国田の浦・門司が関、長門国壇の浦・赤間が関で、源平の矢合わせと定めた。その日、判官と梶原とはすんでのところで同士討ちをしようとした。梶原が進み出て、「今日の先陣は景時にお与えください」。判官は「義経がいなければこそ」とおっしゃると、梶原は「とんでもないことです。殿は大将軍でいらっしゃるのに」と申したので、判官は、「それは思いもよらない。鎌倉殿こそ大将軍だ。義経は軍奉行を承った身なのだから、ただおまえたちと同じことだ」とおっしゃった。

梶原は先陣を望んでも得られず、「生まれつきこの殿は侍の主にはなれない」とつぶやいた。判官は「おまえは日本一の愚か者だな」といって太刀の柄に手をかけられると、梶原は「これはどうしたことか。鎌倉殿のほかに主人を持ち申していないのに」といって、これも同じく太刀の柄に手をかけた。父の様子を見て、嫡子の源太景季、次男平次景高、同じく三郎景家ら親子主従十四、五人が打物の鞘をはずして父のもとに寄り集まった。判官の様子を見申して、伊勢三郎義盛、奥州の佐藤四郎兵衛忠信、江田源三、熊井太郎、武蔵坊弁慶などという一人当千の兵たちが、梶原を中に取り囲んで、われこそ討ち取ろうと進んだ。けれども判官には三浦介が取りすがり、梶原には土肥次郎がつかみついて、二人が手をすり合わせて申すには、「これほどの御大事を前に控えながら同士討ちをなさったら、平家に勢いがつきましょう。一つには、鎌倉殿が伝え聞かれるところもおだやかではありません」と申したので、判官は静まられた。梶原も進むことはできなかった。それから梶原は判官を憎みはじめ申して、讒言してついに滅ぼし申したと、のちに聞こえた。

やがて源平両方が陣を向かい合わせた。陣の間は海上わずか三十余町を隔てている。門司・赤間・壇の浦は激しく流れ落ちる潮なので、平家の船は心ならずも潮に逆らって押し流される。源氏の船は自然と潮に乗って出てくる。沖は潮が速いので、汀に沿って、梶原は敵の船の行き違うのを熊手にかけて引き寄せ、乗り移り乗り移り、親子主従十四、五人で打物の鞘をはずして、艫と舳でさんざんに薙いで回り、多くの分捕りをして、その日の功名の筆頭に記された。

平家物語の最後の決戦、壇の浦の合戦の始まりである。熊野の湛増が鶏合わせで源氏につくことを決め、河野通信も源氏に加わって、平家の勢がしだいに減っていくさまは、すでに勝敗の帰趨が見えていることを感じさせる。

先陣をめぐる義経と梶原の争いは、逆櫓の論争に続いて二人の対立が決定的になった場面であり、のちの義経の悲劇の原因として語られる。潮の流れに押し流される平家の船と、潮に乗って進む源氏の船という対比は、天運が源氏に傾いたことを象徴している。