那須の与一の事

そのうちに阿波・讃岐で、平家にそむいて源氏を待っていた兵たちが、あちらの峰、こちらの洞から十四、五騎、二十騎と連れだって馳せ参じたので、判官はまもなく三百余騎になられた。「今日は日が暮れた。勝負を決することはできまい」といって、源平が互いに退こうとするところに、沖から美しく飾った小舟が一艘、汀に向かって漕ぎ寄せてきて、渚から七、八段ほどになったところで、船を横向きにした。あれは何だと見ているところに、船の中から年のころ十八、九ほどの女房で、柳の五衣に紅の袴を着た者が、皆紅に日の丸を描いた扇を船端の竿に挟んで立て、陸に向かって招いた。

判官が後藤兵衛実基を呼んで「あれは何だ」とおっしゃると、「射よということでしょう。ただし、大将軍が矢面に進んで美女をご覧になるところを、弓の名手に狙わせて射落とそうという計略かと存じます。それはそれとして、扇は射させなさるべきでしょう」と申したので、判官が「味方に射ることのできる者は誰がいるか」とお尋ねになると、「名手は大勢おりますが、中でも下野国の住人那須太郎資高の子の与一宗高こそ、小柄ではございますが腕が利きます」と申す。判官が「証拠はあるか」。「さようでございます。飛ぶ鳥を射る競べなどで、三つに二つは必ず射落とします」と申したので、判官は「それでは与一を呼べ」といってお呼びになった。

与一はそのころまだ二十歳ほどの男であった。褐色の地に赤地の錦で大領と端袖を色どった直垂に萌黄縅の鎧を着て、足白の太刀を佩き、二十四本差した切斑の矢を負い、薄切斑に鷹の羽を割り合わせて矧いだ、ぬための鏑矢を差し添えていた。滋籐の弓を脇に挟み、兜は脱いで高紐に掛け、判官の御前にかしこまった。判官が「どうだ与一、あの扇の真ん中を射て、敵に見物させてやれ」とおっしゃると、与一は「射とめられるとも思いません。これを射損じたら、長く味方の御弓矢の恥となりましょう。確実に射とめられる者にお命じになるのがよいかと存じます」と申したので、判官はたいそう怒って、「今度鎌倉を立って西国へ向かう者たちは、みな義経の命令にそむいてはならない。それに少しでも異存のある者は、ここから早く早く鎌倉へ帰られよ」とおっしゃった。

与一は、重ねて辞退してはまずいと思ったのか、「それでは、はずれるかどうかはわかりませんが、ご命令ですので、やってみましょう」といって御前を退き、黒い馬で太くたくましいのに、丸ぼやを摺りつけた金覆輪の鞍を置いて乗っていたが、弓を持ち直し、手綱をさばいて、汀に向かって歩ませた。味方の兵たちは与一の後ろ姿をはるかに見送って、「この若者はきっとやりとげると思われます」と申したので、判官も頼もしげにご覧になっていた。矢の届く距離に少し遠かったので、海の中へ一段ほど馬を乗り入れたが、それでも扇との間は七段ほどもあろうかと見えた。ころは二月十八日の酉の刻ごろのことで、おりから北風が激しく吹いて、磯を打つ波も高かった。船は揺り上げ揺り据えて漂うので、扇も竿の先に定まらずひらめいている。沖では平家が船を一面に並べて見物している。陸では源氏が馬の轡を並べてこれを見ている。どちらを見ても晴れがましくない所はない。

与一は目を閉じて、「南無八幡大菩薩、とりわけわが国の神明、日光の権現、宇都宮、那須の湯泉大明神、どうかあの扇の真ん中を射させてください。これを射損じたら、弓を切り折り自害して、二度と人に顔を合わせるつもりはありません。もう一度本国へ帰そうとお思いなら、この矢をはずさせないでください」と心の中で祈念して目を開くと、風も少し弱まって、扇も射やすくなっていた。与一は鏑矢を取ってつがえ、引きしぼってひょうと放つ。小柄とはいえ、矢は十二束三伏、弓は強く、鏑は浦に響くほど長く鳴って、あやまたず扇の要ぎわから一寸ほど離れた所を、ひいふっと射切った。鏑は海に落ち、扇は空へ舞い上がった。春風に一もみ二もみもまれて、海へさっと散った。皆紅の扇が夕日に輝きながら白波の上に漂い、浮いたり沈んだりして揺られていると、沖では平家が舷をたたいて感嘆し、陸では源氏が箙をたたいてどよめいた。

平家物語の中でも最もよく知られた場面である。夕暮れの海に浮かぶ小舟と紅の扇、船を並べて見守る平家と、轡を並べて見る源氏という、敵味方が一つの晴れ舞台を共有する構図は、戦いのさなかの一瞬の静けさと華やかさを描き出す。

射損じれば自害するという与一の覚悟と、故郷の神々への祈り、そして風が弱まった瞬間に放たれる矢は、緊張から解放への流れを鮮やかに描く。扇が空に舞い、白波に浮き沈みする情景は色彩豊かで、敵の平家までもが舷をたたいて感嘆するところに、武芸の美を尊ぶ当時の心がうかがえる。