敦盛最後の事

そうするうちに一の谷の戦いに敗れたので、武蔵国の住人熊谷次郎直実は、平家の公達が助け船に乗ろうとして水際の方へ落ちて行かれるだろう、ああ、よい大将軍と組みたいものだと思い、細道を通って水際の方へ馬を進めて行くところに、練緯の地に鶴を縫い取った直垂に萌黄匂の鎧を着て、鍬形を打った兜の緒をしめ、黄金づくりの太刀を佩き、二十四本差した切斑の矢を負い、滋籐の弓を持ち、連銭葦毛の馬に金覆輪の鞍を置いて乗った武者が一騎、沖の船をめざして海へさっと乗り入れ、五、六段ほど泳がせていた。

熊谷が「そこにおられるのはどなたか。よい大将軍とお見受けしました。卑怯にも敵に後ろをお見せになるものですな。お返しなさい、お返しなさい」と扇をあげて招いたので、招かれて取って返し、水際に上がろうとなさるところを、熊谷は波打ち際で馬を並べてむんずと組んで、どうと落ち、取り押さえて首をかこうとして、兜を押し上げて見ると、薄化粧をして歯を黒く染めている。わが子の小次郎ほどの年ごろで、十六、七歳ぐらいであるが、顔かたちはまことに美しい。「いったいどういうお方でいらっしゃいますか。お名のりください。お助けしましょう」と申したので、「まずそういうおまえは誰か」「ものの数ではございませんが、武蔵国の住人熊谷次郎直実」と名のり申した。「それではおまえにとってはよい敵だ。名のらなくても、首を取って人に尋ねよ。見知っている者がいるだろう」とおっしゃった。

熊谷は、ああ立派な大将軍だ、この人一人を討ち申しても、負けるはずの戦に勝てるわけでもない。また助け申しても、勝つはずの戦に負けることもまさかあるまい。今朝一の谷で、わが子小次郎が浅手を負ったのさえ直実はつらく思うのに、この殿が討たれなさったとお聞きになったら、父君はさぞお嘆き悲しみになるだろう。お助けしようと思って後ろを振り返ると、土肥・梶原が五十騎ほどで現れた。熊谷は涙をはらはらと流して、「あれをご覧ください。なんとかしてお助けしようとは思いますが、味方の軍兵が雲霞のように満ちていて、とてもお逃がしすることはできますまい。同じことなら、直実の手におかけ申して、後のご供養をいたしましょう」と申したので、「ただどうでもよい。早く早く首を取れ」とおっしゃった。熊谷はあまりにいたわしくて、どこに刀を立ててよいかも分からず、目もくらみ、心も消え果てて、前後も分からなくなったが、そうしてばかりもいられないので、泣く泣く首をかき切った。

ああ、弓矢を取る身ほど無念なものはない。武芸の家に生まれなかったら、どうして今このようなつらい目にあうことがあろうか。情けなくも討ち申したものよと、袖を顔に押し当てて、さめざめと泣いていた。首を包もうとして鎧直垂を解いて見ると、錦の袋に入れた笛を腰に差しておられた。「ああ、いたわしい。この明け方、城の中で管絃をなさっていたのは、この人々であったのだ。今味方には東国の軍勢が何万騎いるか分からないが、戦の陣に笛を持つ人はまさかあるまい。身分の高い人はやはり優雅なものだ」といって、これを大将軍（義経）のお目にかけたところ、見る人はみな涙を流した。後に聞くと、修理大夫経盛の末子、大夫敦盛といって、生年十七歳になっておられた。それからこそ、熊谷の出家の心が起こったのである。

その笛は、祖父忠盛が笛の名手で鳥羽院から下賜されたものを、経盛が受け継いでおられたのを、敦盛が笛の才能があったので持っておられたとかいう。名を小枝と申した。音楽や詩歌は狂言綺語（飾りたてた無益な言葉）だというけれども、ついには仏道を讃える縁となったことこそ、しみじみと心を打つ。

『平家物語』の中でもっとも広く知られた章段の一つである。組み伏せた敵の若武者が、わが子と同じ年ごろの美しい公達だと知って助けようとする熊谷と、名のらずに潔く首を差し出す敦盛との対照が、静かな緊張のうちに描かれている。

「弓矢取る身ほど、口惜しかりける事はなし」という熊谷の嘆きは、手柄を求めて先陣を争った「一二のかけ」の熊谷とは別人のようである。腰の笛が、明け方に城中から聞こえた管絃の主を明かす結末には、戦場と雅びとの残酷な交わりがあり、熊谷はこれを機に出家の道へ向かう。