三草合戦の事

平家の方の大将軍は、小松の新三位中将資盛、同じく少将有盛、丹後侍従忠房、備中守師盛で、侍大将には伊賀平内兵衛清家、海老次郎盛方を先頭として、その勢三千余騎で三草山の西の山口に押し寄せて陣を取った。その夜の戌の刻（午後八時ごろ）ごろに、大将軍の九郎御曹司義経は侍大将の土肥次郎実平を呼んで、「平家はここから三里隔てて、三草山の西の山口に大勢で控えている。夜討ちにすべきか、それとも明日の合戦にすべきか」とおっしゃると、田代冠者が進み出て、「平家の勢は三千余騎、味方のご軍勢は一万余騎で、はるかに有利です。明日の合戦と延ばされたら、平家に加勢がつきましょう。夜討ちがよいと思います」と申されたので、土肥次郎は「よくぞおっしゃった田代殿。誰もそう申したいと思っていたところです。夜討ちがよいと思います」と申した。兵たちが「暗さは暗い。どうしよう」と口々に言うと、御曹司は「例の大松明はどうだ」とおっしゃったので、土肥次郎は「そのとおりでございます」といって、小野原の民家に火をかけた。これを手始めに、野にも山にも、草にも木にも火をかけたので、昼にも少しも劣らない明るさで、三里の山を越えて行った。

この田代冠者と申すのは、父は伊豆国の前の国司、中納言為綱の子孫である。母は狩野介茂光の娘で、その娘を愛して生まれた子を、母方の祖父に預けて弓取りに育てたのである。家柄をたどれば、後三条院の第三皇子輔仁親王から五代の孫である。家柄もよいうえに、弓矢を取ってもすぐれていた。

平家の方では、その夜、夜討ちをかけられるとは夢にも知らず、「戦はきっと明日の合戦になるだろう。戦でも眠いのは大事なことだ。よく寝て戦え、者ども」といって、先陣はそれでも用心していたが、後陣の兵たちは、兜を枕にしたり、鎧の袖や箙などを枕にしたりして、前後も知らずに寝ていた。その夜の夜半ごろ、源氏の一万余騎が三草山の西の山口に押し寄せて、鬨の声をどっとあげた。平家の方ではあまりにあわて騒いで、弓を取る者は矢を忘れ、矢を取る者は弓を忘れ、あわてふためいていたが、馬に蹴られまいと思ったのであろうか、みな中を開けて通した。源氏は落ちて行く平家を、あちらで追いかけ、こちらで追いつめて、さんざんに攻めたので、たちまち五百余人が討たれた。傷を負う者も多かった。大将軍の新三位中将資盛、同じく少将有盛、丹後侍従忠房は、三草の陣を破られて面目ないと思われたのであろうか、播磨の高砂から船に乗って讃岐の屋島へ渡られた。備中守師盛だけは、どのようにして逃れられたのであろうか、平内兵衛と海老次郎を連れて一の谷へ参られた。

一の谷の合戦の前哨戦となった三草山の夜討ちを語る章段である。義経は兵力の差と時の利を見きわめて夜討ちを決め、民家や野山に火を放って松明の代わりにするという大胆な手段で、闇夜の山越えを果たした。

「軍にもねぶたいは大事のもの」と寝入っていた平家の油断は、源氏の果断さと鮮やかな対照をなしている。重盛の子資盛らは戦わずして屋島へ逃れ、平家の陣の一角がまず崩れることになった。