猫間の事

康定は都へ上り、院の御所に参って、お庭の内にかしこまって、関東の様子を詳しく申し上げたので、法皇はたいそう感心なさった。公卿も殿上人も満足して笑みをこぼされ、どうして兵衛佐はこうも立派でいらっしゃるのか、と言い合った。今、都を守護しておられる木曾義仲は、それとは似ても似つかずひどかった。色が白く、顔立ちはよい男であったが、立ち居振る舞いの無骨さ、物を言う言葉つきのかたくなさは、このうえない。それももっともなことで、二歳から三十を過ぎるまで、信濃国の木曾という片山里に住み慣れておられたのだから、どうしてよかろうか。

そのころ猫間中納言光隆卿という人がいた。木曾に相談すべきことがあってお越しになったのを、郎等たちが「猫間殿がおいでになりました」と言ったので、木曾は大いに笑って、「猫が人に対面するのか」と言った。「これは猫間中納言殿といって、公卿でいらっしゃいます」と言ったので、それならといって対面した。木曾は「猫間殿」とは言えずに、「猫殿が食事どきにまれにいらしたのだ。食べ物を盛れ」と言った。中納言が「どうして今そのようなことができましょう」とおっしゃったが、木曾は何でも新しい物を「無塩（ぶえん）」というのだと思いこんで、「無塩の平茸がここにある。早く早く」とせき立てた。

根井小弥太が給仕をする。田舎風の蓋つきの椀のとても大きく深いのに、飯を山盛りに盛り、おかずを三品そろえて、平茸の汁を添えて差し上げた。木曾の前にも同じように据えた。木曾は箸を取って食べる。中納言はあまりに椀が汚らしいので召し上がらずにいると、木曾は「汚いとお思いなさるな。それは義仲の精進用の椀でございますぞ。早く早く」と勧めるので、中納言殿は、召し上がらないのもさすがにまずいとでも思われたのであろうか、箸を取って召し上がるふりをして置かれたところ、木曾は大笑いして、「猫殿は小食でいらっしゃるな。名高い猫の食べ残しをなさった。かきこみなされ、かきこみなされ」と責め立てた。中納言殿はこのようなことに、すっかり興ざめして、相談すべきことも一言も言い出さず、急いでお帰りになった。

その後、義仲が院の御所に参ったが、官位を得た者が直垂姿で出仕するのはあってはならないといって、急に布衣姿になったものの、装束も、冠のかぶり具合も、袖の垂れ具合も、指貫の裾に至るまで、ぎこちないことこのうえない。鎧を取って着て、矢を背負い、弓を張り、兜の緒をしめて馬に乗った姿とは、似ても似つかずみっともなかった。それでも車に不格好に乗りこんだ。牛飼は屋島の大臣殿（宗盛）の牛飼である。牛車もそれであった。すぐれた牛で、ずっと飼いこまれたものを、門を出るときに一鞭あてたのだから、どうしてたまろうか。牛は飛び出したので、木曾は車の中で仰向けに倒れてしまった。蝶が羽を広げたように左右の袖を広げ、手をばたつかせて、起きよう起きようとしたが、どうして起きられようか。木曾は「牛飼」とは言えずに、「やれ小牛健児よ、やれ小牛健児よ」と言ったので、牛飼は車をやれと言うのだと思って、五、六町も走らせた。

今井四郎が鞭と鐙を合わせて追いつき、「どうして御車をこのように扱うのか」と言ったので、牛飼は「あまりにお牛の鼻が強うございまして」と弁解した。牛飼は木曾と仲直りしようとでも思ったのか、「そこにございます手形というものにおつかまりください」と言ったので、木曾は手形にむんずとつかまって、「あっぱれな仕掛けだな。牛健児の考えか、殿（宗盛）のやり方か」と尋ねた。

さて院の御所へ参り、門前で車から牛をはずさせて、後ろから降りようとしたので、京の者で雑色として召し使われていた者が、「車にはお乗りになるときこそ後ろからお乗りになります。お降りになるときは前からお降りになるものです」と言ったところ、木曾は「どうして車だからといって、素通りなどできようか」といって、とうとう後ろから降りてしまった。そのほかおかしなことも多かったが、恐れてこれを申さない。牛飼はついに斬られてしまった。

前の章段の頼朝の威儀と対照させて、義仲の無骨さを滑稽に描く章段である。猫間中納言を「猫殿」と呼び、大椀の飯を無理に勧め、牛車でひっくり返る義仲の姿は、都の作法を知らない田舎武士として誇張されている。

しかし語り手は、二歳から木曾の山里で育った義仲が都の作法を知らないのは「ことわり」だとも言う。笑いの裏には、武勇では平家を追い落としながら、都の人心をつかめずに孤立していく義仲の運命がのぞいている。