山門返牒の事

山門の大衆はこの状を読んで、案の定、平家に味方しようという衆徒もあり、源氏につこうという大衆もある。それぞれの思いで、心はばらばら、意見もまちまちであった。老僧たちが評議して言うには、「われわれはもっぱら天子の御代の長久を祈り申し上げている。なかでも平家は今上天皇の外戚で、山門に対して特に帰依してきた。しかしながら悪行が度を越して、万人がこれに背き、国々へ討手を遣わしても、かえって賊徒のために滅ぼされている。源氏は近年来、たびたびの戦に勝って、運命がまさに開けようとしている。どうしてわが山だけが、宿運の尽きた平家に味方して、運命の開ける源氏に背くことがあろうか。ぜひとも平家に味方するという考えを改めて、源氏に力を合わせるべきだ」と、三千人が一同に評議して返牒を送った。木曾殿はまた家の子・郎等たちを召し集めて、覚明にこの返牒を開かせられた。

「六月十日の牒状は同じ十六日に到着し、拝見したところ、数日来の憂いが一度に晴れた。およそ平家の悪逆は長年に及び、朝廷の騒動はやむことがない。そのことは人々の口にのぼっており、まちがいのないことである。そもそも比叡山は、帝都の東北にある仁祠として、国家安泰の祈りを捧げている。しかしながら天下は長くあの妖逆に侵されて、四海はいつまでも安全を得られない。顕密の仏法もないも同然で、守護の神威もしばしば衰えている。そこへ貴家はたまたま代々の武門の家に生まれ、幸いにも今の世の選ばれた人物である。あらかじめ奇謀をめぐらして義兵を起こし、たちまち万死の命を忘れて一戦の功を立てた。その苦労はまだ二年もたたないのに、その名はすでに四海に流れている。わが山の衆徒も心から喜んでいる。国家のため、家門のため、その武功に感じ、武略に感じている。このようであるならば、山上の祈りがむなしくなかったことを喜び、天下の守護が怠りないことを知るのである。わが寺も他の寺も常住の仏法も、本社も末社も祭られる神々も、再び教法が栄えることを喜び、崇敬が昔に戻ることを随喜している。衆徒の心中をどうかお察しいただきたい。そうであれば、目に見えない世界では十二神将がかたじけなくも医王善逝（薬師如来）の使者として凶徒追討の勇士に加わり、目に見える世界ではまた三千の衆徒がしばらく修学の勤めをやめて、悪侶を罰する官軍を助けよう。止観十乗の仏の風は奸侶を日本の外に払い、瑜伽三密の法の雨は世の中を堯の世の昔に返すであろう。衆徒の評議はこのとおりである。よくよくこれを察せよ。寿永二年七月二日、大衆等」と書いてあった。

義仲の牒状に対する比叡山の返牒である。衆徒の意見は分かれたが、老僧たちは運の尽きた平家を見限り、運の開けた源氏につくことを決めた。物語は、宗教勢力までもが情勢を見て平家を離れていくさまを、冷静に描いている。

返牒は、義仲の武功をたたえ、比叡山の神仏も衆徒も源氏に力を貸すと約束する美文である。これによって義仲は、比叡山と戦うことなく近江を通って都へ入る道を得た。