竹生島詣での事

大将軍の維盛と通盛は先へ進まれたが、副将軍の忠度・経正・清房・知度などは、まだ近江国の塩津・貝津にとどまっておられた。なかでも皇后宮亮経正は、幼いころから詩歌管絃の道にすぐれた人であったので、このような乱れの中でも心を澄ませ、ある朝、湖のほとりに出て、はるか沖にある島を見わたし、お供の藤兵衛尉有教を呼んで、「あれは何という島か」とお尋ねになると、「あれこそ名高い竹生島でございます」と申したので、経正は「そうであったか。さあ参ろう」といって、藤兵衛尉有教、安衛門尉守範以下、侍六人を連れて小舟に乗り、竹生島へ参られた。

ころは卯月（四月）十八日のことなので、緑に見える梢には、なお春の名残があるかと思われ、谷の鶯の声も老いて、初音の待たれるほととぎすが時を知り顔に鳴きわたり、松には藤の花が咲きかかって、まことに趣深かったので、経正は急いで船から下り、岸に上がってこの島の景色をご覧になると、心にも言葉にも言い尽くせない。あの秦の始皇帝や漢の武帝が、あるいは童男童女を遣わし、あるいは方士に不死の薬を求めさせ、蓬萊を見ないうちは帰らないと言って、むなしく船の中で年老い、天も水も果てしなく広がるばかりで求めるものを得られなかったという、その蓬萊の洞のありさまも、これ以上ではあるまいと見えた。

ある経文には、「閻浮提の中に湖があり、その中に金輪際から生え出た水晶輪の山がある。天女の住む所である」とある。これはこの島のことであるといって、経正は明神の御前にひざまずかれた。「そもそも大弁功徳天は、昔の如来であり、法身の大士である。妙音天と弁財天の二天の名は別々であるとは申しても、本地は同じ一体であって、衆生をお救いになる。一度参詣した者は願いがすべてかなうとうかがっているので、まことに頼もしい」といって、静かに読経して法施を捧げておられると、しだいに日が暮れ、居待の月が出て、湖上も照りわたり、社殿もいっそう輝いて、まことに趣深かったので、常住の僧が「この方は琵琶の名手として名高い方だ」といって、琵琶を差し上げた。経正がこれを取ってお弾きになると、上玄・石上という秘曲に、社殿の中も澄みわたり、まことに趣深かったので、明神も感応に堪えなかったのであろうか、経正の袖の上に白龍が現れてお見えになった。経正はあまりのありがたさに、しばらく琵琶を置かれて、このように詠まれた。

神に祈った願いがかなったからであろうか、はっきりとそのしるしが現れたことだ。

目の前で朝廷の怨敵を平らげ、凶徒を退けることは疑いないと喜んで、また船に乗り、竹生島を出られた。ありがたいことであった。

北国への出陣という緊迫した場面の合間に置かれた、風雅な挿話である。琵琶の名手として知られた経正が、竹生島の弁才天の前で秘曲を弾き、白龍が現れるという吉兆を得る。

しかし物語の読者は、この後に平家が倶利伽羅峠で大敗することを知っている。経正の喜びとは裏腹に、吉兆はかなわず、経正はのちに一の谷で討ち死にする。この章段のはかない美しさは、そうした運命を背景にしている。