北国下向の事

寿永二年（1183）三月上旬、木曾冠者義仲と兵衛佐頼朝の間に不和が起こったと聞こえた。そこで鎌倉の前兵衛佐頼朝は、木曾追討のためといって、手勢十万余騎で信濃国へ向かった。木曾はそのころ依田の城にいたが、三千余騎で城を出て、信濃と越後の境にある熊坂山に陣を取った。兵衛佐も同じ国の中の善光寺に着かれた。木曾は乳母子の今井四郎兼平を使者として、兵衛佐のもとへ遣わした。「そもそもあなたは東国八か国を従えて東海道から攻め上り、平家を追い落とそうとしておられる。義仲も東山・北陸の両道を従えて北陸道から攻め上り、一日でも早く平家を滅ぼそうとしているのに、どういうわけで、あなたと義仲が仲違いをして、平家に笑われようと思うだろうか。ただし叔父の十郎蔵人殿（行家）が、あなたを恨むことがあるといって義仲のもとへ来られたのを、義仲までもが冷たくあしらうのはいかがかと思いますので、ここまでは連れて来たのです。義仲にはまったく恨む気持ちはありません」と言い送られたので、兵衛佐の返事に、「今でこそそのようにおっしゃるが、確かに頼朝を討とうという謀叛の企てがあると告げ知らせる者がいる。ただしそれだけで決めるわけにはいかない」といって、土肥・梶原をはじめとする数万騎の軍兵を差し向けられると聞こえたので、木曾は本当に恨む気持ちのないことを示そうとして、嫡子の清水冠者義重という十一歳になる少年に、海野・望月・諏訪・藤沢などという一騎当千の武士を付き添わせて、兵衛佐のもとへ遣わした。兵衛佐は「このうえは本当に恨む気持ちはないのだな。頼朝はまだ成人した子を持っていない。よしよし、それなら子にしよう」といって、清水冠者を連れて鎌倉へ帰られた。

そうこうするうちに木曾義仲は東山・北陸の両道を従えて、今にも都へ乱入するといううわさが聞こえた。平家は去年の冬ごろから、来年は馬の草が生えるころに戦をすると触れ回っておられたので、山陰・山陽・南海・西海の武士たちが雲霞のように集まって来た。東山道は近江・美濃・飛驒の武士は参ったが、東海道は遠江より東の武士は一人も参らず、西の者はみな参った。北陸道は若狭より北の武士は一人も参らない。平家の人々は、まず木曾義仲を討ってから兵衛佐頼朝を討とうという公卿の評議があって、北国へ討手を差し向けられた。

大将軍には小松三位中将維盛と越前三位通盛、副将軍には薩摩守忠度、皇后宮亮経正、淡路守清房、三河守知度、侍大将には越中次郎兵衛盛嗣、上総大夫判官忠綱、飛驒大夫判官景高、河内判官秀国、高橋判官長綱、武蔵三郎左衛門有国をはじめとして、以上大将軍六人、しかるべき侍三百四十余人、総勢十万余騎が、四月十七日の辰の一点（午前七時ごろ）に都を出発して北国へ向かわれた。片道の兵糧を現地で取り立てることを許されていたので、逢坂の関をはじめとして、道中で出会う権門勢家の年貢や官物も恐れず、一つ一つみな奪い取った。志賀・唐崎・三河尻・真野・高島・塩津・貝津の道筋を、次々に略奪して通ったので、人々は耐えきれずに山野へみな逃げ散った。

巻第七は、源氏どうしの不和から始まる。頼朝と義仲の対立は、義仲が嫡子義重を人質として差し出すことで一応収まった。義重はのちに頼朝の娘大姫の婿とされるが、義仲の滅亡後に殺される。

後半は、平家が北国へ大軍を向けるくだりである。片道の兵糧を現地で取り立てることを許された軍勢は、道中の荘園から年貢を奪い取り、人々は山野に逃げ散った。この北国下向が、倶利伽羅峠での平家の大敗へとつながっていく。