祇園の女御の事

また古老が言うには、清盛公はただ人ではない。まことは白河院の御子である。そのわけは、去る永久のころ、祇園の女御といって、院のご寵愛を受けた女性がおられた。その女房の住まいは東山の麓、祇園のあたりにあった。白河院はいつもそこへお出かけになった。あるとき殿上人を一、二人、北面の武士を少し連れて忍びのお出かけがあったが、ころは五月二十日過ぎの、まだ宵のうちのことで、五月雨まで降り暗くて、何もかもうっとうしいおりしも、その女房の宿所の近くに御堂がある。その御堂のかたわらから、光るものが出て来た。頭は銀の針を磨き立てたようにきらめき、片手には槌のような物を持ち、片手には光る物を持っていた。これこそまことの鬼と思われる。手に持っている物は、うわさに聞く打出の小槌であろう。どうしようと、君も臣もたいそう騒がれた。そのとき忠盛は北面の下級の武士としてお供していたのを、御前へ召して、「この中ではそなたが頼りだ。あの者を射殺すか、斬り止めるかしてくれまいか」とおっしゃったので、かしこまって承り、歩み向かった。

忠盛が内心思うには、この者はそれほど猛々しい者とは見えない。思うに狐や狸のしわざであろう。これを射殺したり斬り止めたりするのは、まったく残念なことだ。同じことなら生け捕りにしようと思って歩み向かった。しばらくすると、さっと光り、しばらくすると、さっと光り、二、三度そうしたのを、忠盛は走り寄ってむずと組みついた。組まれて「これは何をする」と騒ぐ。化け物ではなかった。人であった。

そのとき上下の人々が手に手に火をともしてご覧になると、六十ほどの法師である。じつは御堂の承仕法師であったが、仏に灯明をお供えしようとして、片手には手瓶という物に油を入れて持ち、片手には土器に火を入れて持っていた。雨はしとしとと降る。濡れまいとして、小麦のわらを結んでかぶっていたのが、土器の火に照らされて、まるで白銀の針のように見えたのであった。ことのありさまが一つ一つ順に明らかになった。これを射殺したり斬り止めたりしていたら、どんなに残念なことであったろう。忠盛のふるまいこそ、まことに思慮深い。弓矢を取る者は立派なものだといって、あれほどご寵愛と聞こえた祇園の女御を、忠盛にお下しになった。この女御は身ごもっておられたので、「生まれる子が女子ならば朕の子にしよう。男子ならば忠盛が引き取って弓矢取りに育てよ」とおっしゃった。そして男子を生んだ。事あるごとに公にはしなかったが、内々には大切にしていた。

忠盛はこのことをなんとかして院に申し上げたいと思ったが、よい機会もなかったところ、あるとき白河院が熊野へお出かけになった。紀伊国の糸が坂という所に御輿を据えさせて、しばらくご休息になった。そのとき忠盛は、藪にたくさんあったむかごを袖に入れ、御前へ参ってかしこまり、

（芋の子ならぬ）あの子は、もう這うほどに大きくなりました。

と申されたので、院はすぐにお察しになって、

忠盛よ、取って養い育てよ。

と付けられた。それからわが子としてお扱いになった。この若君がたいそう夜泣きをされたので、院はお聞きになって、一首の歌をお詠みになって下された。

夜泣きをしても、忠盛よ、大切に育てよ。末の世に清く盛えることもあろうから。

それ以来、清盛と名のられたのである。

十二歳で元服して兵衛佐になり、十八歳で四位に叙せられて四位の兵衛佐と申したのを、事情を知らない人は、「華族（名門）の人こそこのように昇進するものなのに」と申したので、鳥羽院はそのことをご存じで、「清盛の家柄は人に劣るまい」とおっしゃった。

昔も天智天皇が、身ごもっておられた女御を大織冠（藤原鎌足）に与えるとき、「この女御の生む子が女子ならば朕の子にしよう。男子ならば臣の子にせよ」とおっしゃったところ、男子を生んだ。多武峯の開山、定恵和尚がこの人である。上代にもこのような例があったので、末代にも清盛公は、まことは白河院の皇子として、あれほど容易でない天下の大事である遷都なども、思い立たれたのであろう。

清盛の出生の秘密を語る章段である。白河院の寵愛した祇園の女御を、思慮深さを認められた忠盛が賜り、その子が清盛であったという。鬼と見えたものが実は老法師であったという話は、忠盛の沈着さを伝える逸話でもある。

物語は、天智天皇が身ごもった女御を藤原鎌足に与えた故事を引き、清盛が皇子であったからこそ遷都のような大事を思い立てたのだと結ぶ。前の「慈心坊の事」とともに、清盛という人物の非凡さを示す章段である。