文覚の荒行の事

さて、あの頼朝は、去る平治元年（1159）十二月、父左馬頭義朝の謀叛によって当然誅されるはずであったのを、故池の禅尼がしいて嘆かれたので、生年十四歳で、永暦元年（1160）三月二十日、伊豆国北条の蛭が小島へ流されて、二十余年の春秋を送り迎えてきた。長年何事もなく過ごしてきたのに、今年どういう心で謀叛を起こしたのかといえば、高雄の文覚上人がお勧め申したからである。

そもそもこの文覚という人は、渡辺党の遠藤左近将監茂遠の子で遠藤武者盛遠といい、上西門院に仕える武士であった。それが十九の年に道心を起こして髻を切り、修行に出ようとしたが、修行というのはどれほどつらいものか試してみようと、六月の、草も揺るがぬほど日が照りつける日に、ある山里の藪の中へ入って裸になり、仰向けに寝た。虻や蚊、蜂や蟻などという毒虫が体にびっしり取りついて刺したりかんだりしたが、少しも身動きしない。七日までは起き上がらず、八日目に起き上がって、「修行というのはこれほどつらいものか」と人に尋ねると、「それほどなら、どうして命が助かりましょう」と言うので、「それなら楽なものだ」といって、すぐに修行に出かけた。熊野へ参って那智にこもろうとしたが、まず修行の手始めに、名高い滝にしばらく打たれてみようと、滝のもとへ参った。

ころは十二月の十日過ぎのことなので、雪が降り積もり、つららが下がり、谷の小川も凍って音もしない。峰の嵐は吹き凍らせ、滝の白糸はつららとなって、あたり一面真っ白で、四方の梢も見分けがつかない。そこへ文覚は滝壺に下りてつかり、首まで水に浸かって慈救の呪を唱えていたが、二、三日はもちこたえたものの、四、五日にもなると、文覚はこらえきれずに浮き上がってしまった。数千丈もみなぎり落ちる滝なので、どうしてたまろうか、さっと押し流されて、刀の刃のように鋭い岩角の間を浮きつ沈みつ、五、六町も流された。そのとき美しい童子が一人現れて、文覚の手を取って引き上げてくださった。人々は不思議に思って、火を焚いて温めなどしたので、定業ではない命だったから、文覚はまもなく生き返った。大きな眼をむいて大声をあげ、「わしはこの滝に三七日打たれて、慈救の呪を三十万遍唱えようという大願がある。今日はまだ五日にしかならない。七日も過ぎないのに、誰がここまで連れて来たのか」と言ったので、聞く人は身の毛がよだって何も言えない。文覚はまた滝壺に戻って打たれた。

二日目に、八人の童子が来て文覚の左右の手を取って引き上げようとなさったが、文覚はさんざんにつかみ合って上がらない。三日目に、とうとう息が絶えてしまった。そのとき滝壺を汚すまいというのであろうか、みずらを結った天童が二人、滝の上から降りて来られて、たいそう温かく香しいお手で、文覚の頭の上から手足の爪先、手のひらに至るまで撫で下ろされたので、文覚は夢のような心地で生き返った。「いったいどなたなので、このようにお憐れみくださるのですか」とお尋ねすると、童子は答えて、「われらは大聖不動明王の御使いで、金伽羅・制多伽という二童子である。文覚が無上の願を起こして勇猛な修行を企てているので、行って力を貸してやれという明王のご命令で来たのだ」とお答えになった。文覚が声を張り上げて、「では明王はどこにおいでになるのか」と言うと、「兜率天に」と答えて、雲のかなたに昇って行かれた。

文覚は手を合わせて、さてはわが修行を大聖不動明王までもご存じなのだと、いよいよ心強く思って、なお滝壺に戻って打たれた。その後はまことにめでたい瑞相が多くあったので、吹いて来る風も身にしみず、落ちて来る水も湯のようである。こうして三七日の大願をついに遂げたので、那智に千日こもった。大峰三度、葛城二度、高野・粉河・金峰山・白山・立山・富士の嶽・伊豆・箱根・信濃の戸隠・出羽の羽黒と、日本国中残る所なく修行して回り、さすがにやはり故郷が恋しかったのであろうか、都へ帰り上ったところ、およそ飛ぶ鳥も祈り落とすほどの、切れ味鋭い験者と評判になった。

頼朝挙兵の陰の立役者である文覚の前半生を語る章段である。もとは遠藤盛遠という武士で、出家後は常人離れした荒行を重ねた。真夏の藪で毒虫に七日刺されても動じず、真冬の那智の滝で死にかけても修行をやめない。不動明王の二童子が救いに現れる場面は、文覚の強烈な信念と験力を印象づけている。

「飛ぶ鳥をも祈り落す程の、刃の驗者」と評された文覚は、続く章段で法皇の御所に押し入り、伊豆に流されて頼朝と出会うことになる。荒々しく型破りな文覚の人物像が、物語に新しい動きをもたらしている。