朝敵ぞろへの事

平家の人々は、遷都のことももう興がさめてしまった。若い公卿・殿上人は、「ああ、早く事が起こればよい。我こそ先に討手に向かおう」などと言うのは頼りないことである。畠山庄司重能・小山田別当有重・宇都宮左衛門朝綱は大番役で、ちょうど在京していたが、畠山が申すには、「頼朝と親しくなっておりますので、北条のことはわかりません。そのほかの者たちは、まさか朝敵の味方はいたしますまい。すぐに事情がお分かりになるでしょう」と申したので、「もっともだ」と言う人もあり、「いや、今にも大事に及ぶでしょう」とささやく人もあったとか。

入道相国の怒りようはひととおりではなかった。「そもそもあの頼朝は、去る平治元年十二月、父義朝の謀叛によって当然誅されるはずであったのを、故池の禅尼がしいて嘆き申されたので、流罪に減じてやったのだ。それなのにその恩を忘れて、当家に向かって弓を引き矢を放つとは。そういうことなら、神仏もどうして許されようか。今にも天罰を受けるであろう頼朝よ」とおっしゃった。

そもそもわが国で朝敵が始まったのは、昔、神武天皇の御代の四年、紀伊国名草郡高尾村に一匹の土蜘蛛がいた。体は短く手足は長く、力は人にまさっていた。人民を多く損なったので、官軍が向かって宣旨を読みかけ、葛の網を結んでついにこれを覆い殺した。それ以来、野心を抱いて朝廷の威光を滅ぼそうとした者は、大石山丸・大山皇子・山田石川・物部守屋・蘇我入鹿・大伴真鳥・文屋宮田・橘逸勢・氷上川継・恵美押勝・早良太子・井上皇后・伊予親王・大宰少弐藤原広嗣・藤原仲成・平将門・藤原純友・安倍貞任・宗任・前対馬守源義親・悪左府（頼長）・悪衛門督（信頼）に至るまで、その例はすでに二十余人に及ぶ。けれども一人として本懐を遂げた者はない。みな屍を山野にさらし、首を獄門にかけられた。

今の世こそ王位もひどく軽くなったが、昔は宣旨を向かって読めば、枯れた草木もたちまち花が咲き実がなり、飛ぶ鳥も従った。近ごろのことである。延喜の帝（醍醐天皇）が神泉苑へ行幸なさって、池の汀に鷺がいたのを、六位の者を召して「あの鷺を捕って参れ」とおっしゃったので、どうして捕れようかとは思ったが、勅命なので歩み寄った。鷺は羽づくろいをして飛び立とうとする。「宣旨であるぞ」と言うと、身を伏せて飛び去らない。そこでこれを捕って差し上げると、「お前が宣旨に従って参ったのは殊勝である。すぐに五位にせよ」といって、鷺を五位になされた。「今日から後は鷺の中の王であれ」という札をご自身でお書きになって、首につけて放たれた。これはまったく鷺のためではなく、ただ王威のほどを示そうとなさったのである。

頼朝挙兵の報に対する平家の反応と、朝敵の歴史を語る章段である。清盛は、池の禅尼の嘆願で命を助けた頼朝の背信に激怒する。物語は朝敵の名を二十余人挙げて、一人として本懐を遂げた者はないと述べ、頼朝もまた滅ぶであろうという平家方の見方を示す。

一方で、延喜の帝の宣旨に鷺さえ従ったという話は、昔の王威の重さを語ると同時に、「この世こそ王位もむげに輕けれ」と、平家の専横によって王威が地に落ちた今の世を嘆いている。