卒堵婆ながしの事

そうしているうちに、二人の人々はいつも三所権現の御前に参り、夜通しこもることもあった。ある夜二人が参って、一晩中今様を歌い、舞などを舞って、明け方に疲れて少しまどろんだときの夢に、沖から白い帆をかけた小船が一艘、波打ち際へ漕ぎ寄せ、船の中から紅の袴を着た女房たち二、三十人が渚に上がり、鼓を打ち、声をそろえて、

あらゆる仏の誓願よりも、千手観音の誓いこそが頼もしい。

枯れた草木でさえ、たちまちに花が咲き実がなると聞いている。

と、くり返しくり返し三度歌いきって、かき消すように消えてしまった。康頼入道は夢から覚めた後、不思議に思いながら、「きっとこれは龍神が姿を現したものと思われます。熊野三所権現の中で、西の御前と申し上げるのは、本地が千手観音でいらっしゃいます。龍神はその千手観音の二十八部衆の一つでいらっしゃるから、願いを聞き届けてくださるのは頼もしいことです」と言った。

ある夜また二人が来て夜通しこもったときの夢に、沖から吹いてくる風に乗って、木の葉が二枚、二人の袂に吹きかかった。何となくこれを取って見ると、熊野の梛の葉であった。その二枚の梛の葉に、一首の歌が虫食いの跡で記されていた。

神に祈る祈りがこれほど繁く重なっているのだから、どうして都へ帰れないことがあろうか。

康頼入道はあまりに故郷が恋しいので、せめてもの手立てであろうか、千本の卒塔婆を作り、阿字の梵字と、年号・月日、通称と実名、二首の歌を書きつけた。

薩摩潟の沖の小島に私が生きていると、親には告げてくれ、八重の潮路を渡る潮風よ。

思いやってくれ。しばらくのつもりの旅でさえ、やはり故郷は恋しいものなのに。（まして帰るあてのないこの身は）

これを浦に持って出て、「南無帰命頂礼、梵天帝釈、四大天王、堅牢地神、王城の鎮守の諸大明神、とりわけ熊野の権現、安芸の厳島の大明神よ、せめて一本だけでも都へ伝えてください」といって、沖の白波が寄せては返すたびに、卒塔婆を海に浮かべた。卒塔婆は作り出すそばから海に入れたので、日数が重なると卒塔婆の数も重なった。

その物思う心が便りの風となったのであろうか、また神仏がお送りになったのであろうか、千本の卒塔婆の中の一本が、安芸国厳島の大明神の御前の渚に打ち上げられた。

ここに康頼入道の縁のある僧が、もしよい機会があれば、あの島に渡ってその行方を尋ねようと思って、西国修行に出ていたが、まず厳島へ参った。そこに神官と思われる狩衣装束の俗人が一人出てきて、この僧が何となく話をしているうちに、「そもそも神は光をやわらげて塵に交わり、衆生に利益を与える方法はさまざまだと申しますが、なかでもこの御神は、どのような因縁で海の魚類と縁を結ばれたのでしょう」とお尋ね申すと、神官が答えて言うには、「それはだな、娑竭羅龍王の第三の姫君で、胎蔵界の大日如来の垂迹なのだ」と。この島へ神が現れた初めから、衆生を救う今に至るまでの、深く不思議なことどもを語った。

だからであろうか、八つの社殿が甍を並べ、社は海のほとりにあるので、潮の満ち干に月が澄んで映る。潮が満ちてくると、大鳥居や朱塗りの玉垣は瑠璃のようである。潮が引くと、夏の夜であっても、御前の白砂に霜が降りたように見える。

この僧はいよいよ尊く思い、静かに経を読んでいたが、しだいに日が暮れて月が出て、潮が満ちてくると、沖からどこからともなく揺られ寄ってきた藻屑の中に、卒塔婆の形が見えたので、何となくこれを取って見ると、「薩摩潟沖の小島にわれあり」と書き流した言葉であった。文字を彫り込み刻みつけてあったので、波にも洗われず、はっきりと見えた。

この僧は不思議に思って、笈の肩に差して都へ帰り上り、康頼入道の老母の尼公や妻子たちが、一条の北の紫野という所に忍んで隠れていたところに、これを見せたので、「それではこの卒塔婆が、唐土の方へも揺られて行かずに、どうしてここまで伝わってきて、今さら物思いをさせるのだろう」と悲しんだ。

このことがはるか法皇のお耳にまで届いて、法皇はこれをご覧になって、「ああ痛ましい、この者たちの命がまだ生きているのだな」といって、涙を流されたのはもったいないことである。これを小松の大臣のもとへお遣わしになったので、大臣は父の禅門にお見せ申し上げた。

柿本人麻呂は島隠れていく船を思い、山部赤人は葦辺の鶴を眺められた。住吉の明神は片削ぎの千木に思いをかけ、三輪の明神は杉の立つ門をさし示した。昔、素盞嗚尊が三十一文字の和歌を詠み始められてからこのかた、もろもろの神仏も、その詠歌によってさまざまな思いを述べておられるのである。

鬼界が島の成経と康頼の信仰に、熊野の神々が応える奇跡が語られる章段である。夢に現れた龍神の女房たちが千手観音の今様を歌い、また熊野の神木とされる梛の葉に、帰洛を予告する歌が虫食いで記される。こうした霊験に支えられて、康頼は故郷を思う歌を刻んだ千本の卒塔婆を海に流す。

その一本が、はるか厳島に流れ着き、縁ある僧の手で都の康頼の母のもとに届くという奇跡が、物語のクライマックスである。「薩摩潟おきの小島にわれありと親には告げよ八重のしほかぜ」の歌は、流人の悲しみを素直に表した歌として広く愛誦された。結びでは、人麻呂・赤人から神々に至るまで、和歌によって思いを述べてきたことが語られ、歌の力が人と神とを動かすことを示している。