善光寺炎上の事

そのころ信濃国の善光寺が焼けるということがあった。その如来は、昔、中インドの舎衛国に五種の悪病が起こって人も僧も多く死んだとき、月蓋長者の知恵によって龍宮城から閻浮檀金を得て、仏と目連と長者とが心を一つにして鋳造された一搩手半の阿弥陀三尊で、三国に並ぶもののない霊像である。

仏の入滅の後、天竺にとどまっておられたこと五百年。けれども仏法が東へ伝わっていく道理によって百済の国にお移りになり、一千年の後、百済の帝の斉明王のとき、わが国の欽明天皇の御代に及んで、その国からこの国へお移りになって、摂津国の難波の浦で年月を送られた。いつも金色の光を放っておられた。これによって年号を金光と名づけた。

同じ金光三年三月上旬に、信濃国の住人大海の本田善光が都へ上って如来にお会いし、そのままお誘い申して下ったが、昼は善光が如来を背負い申し、夜は善光が如来に背負われ申して信濃国へ下り、水内郡に安置し申してからこのかた、年月は五百八十余年、けれども焼けたのはこれが初めてと聞く。

「王法が尽きようとするときは、仏法がまず滅びる」という。だからであろうか、あれほど尊い霊寺や霊山が多く失われていくのは、王法が末になった前兆であろうかと、人々は申した。

善光寺の炎上を、本尊の由来とともに語る短い章段である。善光寺の阿弥陀三尊は、天竺・百済を経て日本に渡った「三国伝来」の霊像とされ、本田善光が背負って信濃に運び、夜には逆に如来が善光を背負ったという伝説が添えられている。その善光寺が五百八十余年の間で初めて焼けたことを、物語は「王法尽きんとては、仏法まづ亡ず」という言葉で、王朝の衰えの前兆と結びつけている。