鱸の事

忠盛の子どもたちはみな、衛府の次官になった。昇殿したので、殿上での交わりを人々が嫌うこともなくなった。

あるとき忠盛が備前国から上京なさったところ、鳥羽院が「明石の浦はどうであった」とお尋ねになったので、忠盛はかしこまって、

有明の月も明るい明石の浦では、浦風に寄せる波だけが、いまが夜であることを示しているように見えました（それほど月が明るかったのです）。

と申し上げなさったところ、院はたいそう感心なさって、やがてこの歌を『金葉集』にお入れになった。

忠盛はまた、院の御所に深く愛する女房をもって、毎夜通っていらっしゃったが、ある夜おいでになったとき、その女房の部屋に、端に月を描いた扇を置き忘れてお帰りになったので、そばの女房たちが「これはどこから出た月影でしょう。出どころがはっきりしないこと」などと笑い合っていたところ、その女房が、

雲居（宮中）から、ただ漏れ出てきた月（忠盛様が通ってこられたしるし）ですから、いいかげんなことでは申しますまいと思います。

と詠んだので、忠盛はいっそう深く愛しく思われた。薩摩守忠度の母がこの人である。「似る者どうしが友となる」とかいう趣で、忠盛が風流を好んでいたので、その女房もまた優雅であった。

こうして忠盛は刑部卿になって、仁平三年（1153）正月十五日、五十八歳で亡くなられたので、清盛は嫡男であったので、その跡を継いだ。保元元年（1156）七月、宇治の左大臣（藤原頼長）が世を乱されたとき、天皇方として先陣をつとめたので、恩賞が与えられた。もとは安芸守であったが、播磨守に移って、同じ保元三年に太宰大弐になった。

また平治元年（1159）十二月、藤原信頼と源義朝が謀反を起こしたときも、天皇方として賊徒を討ち平らげたので、功績は一つや二つではない、恩賞は重くするべきだということで、翌年正三位に叙せられ、続いて宰相・衛府の督・検非違使の別当・中納言・大納言と昇進して、そのうえ大臣の位にまで至った。左右の大臣を経ずに、内大臣から太政大臣・従一位に至り、近衛大将ではないけれども兵仗を賜って随身を召し連れた。牛車・輦車の宣旨をこうむって、乗ったまま宮中に出入りした。まったく摂政・関白のようであった。

「太政大臣は天子一人の師範として、天下の手本となる。国を治め、道を論じ、陰陽を調和させ治める。ふさわしい人がいなければ空けておけ」といわれている。それで則闕の官とも名づけられている。ふさわしい人でなければ就いてはならない官職であるが、この入道相国は天下を手のひらの中に握っていらっしゃるのだから、とやかく言うまでもない。

そもそも平家がこのように繁栄なさったのは、ひとえに熊野権現のご利益だということであった。その理由は、清盛がまだ安芸守であったとき、伊勢国の安濃津から船で熊野へ参詣なさったところ、大きな鱸が船に躍り込んできたので、先達が申し上げるには、「昔、周の武王の船に白い魚が躍り込んだということでございます。きっとこれは権現のご利益と思われます。召し上がるのがよいでしょう」と申したので、

あれほど十戒を守って精進潔斎する修行の道中であったけれども、清盛は自分で料理して、自身も食べ、家の子や郎等たちにも食べさせなさった。そのためであろうか、よいことばかりが続いて、自身は太政大臣に至り、子孫の昇進も、竜が雲に昇るよりもなお速かった。九代の先祖の先例を超えなさったのはめでたいことであった。

前半は、昇殿を果たした忠盛が、武勇だけでなく和歌の才でも宮廷に受け入れられていく話である。「有明の月もあかしの浦風に」の歌は、院の問いに即座に答えたもので、「明石」に「明かし」、「寄る」に「夜」を掛け、明石の浦の月の明るさを、波が寄るのを見て初めて夜だとわかるほどだった、と機知を込めて詠む。忠盛が地方官として各地を回った経験を、雅な歌のことばに変えてみせたところに、院の感心があった。

続く扇の話では、女房の歌が「ただ漏り（ただ漏れて）」に「忠盛」を詠み込み、恋の相手が忠盛であることを、ほかの女房たちのからかいをかわしながら打ち明けている。物語は、忠盛もその恋人も風流を解する人であったと語り、殿上人に「伊勢へいじ」と笑われた忠盛が、宮廷の文化の中にしっかりと根を下ろしていたことを示す。この女房の産んだ子が、のちに歌人としても名高い平忠度である。

後半は清盛の時代に移り、保元・平治の乱を経て、太政大臣にまで駆け上がる昇進が、官職を連ねるだけの簡潔な文で一気に語られる。太政大臣は「その人なくば闕けよ」とまでいわれた特別な官であり、それを清盛が手にしたことの破格さが強調される。最後に、その栄華の起こりを、熊野参詣の途中に鱸が船に躍り込んだ吉兆に求める。精進の道中に生臭物を口にするという掟破りが、かえって幸運を呼んだと語るこの逸話は、平家の繁栄が神仏の加護による一時のものであることも、言外にほのめかしている。