北の方の嘆き

乳母は「大将殿のご様子やお顔立ちを、ほのかに拝見しましたときは、本当に寿命が延びる心地がいたしましたよ。しみじみとお心をかけ申し上げていらっしゃるそうです。ご宿縁に任せて、そのようにお考えなさいませ」と言うと、北の方は「まあ恐ろしいこと。人の言うのを聞くと、長年並々の人は妻にしないとおっしゃって、左大臣、按察大納言、式部卿宮などが、たいそう熱心にほのめかされたけれど、聞き流して、帝の大切な御娘を得られた君は、どれほどの人を真剣にお思いになるだろうか。あの母宮などの御方に仕えさせて、時々会おうとはお思いになるかもしれない。それはまた、確かに立派なお方の所だけれど、たいそう胸の痛むことに違いない。宮の上がこれほど幸せな人と世間で申すようだけれど、物思わしげにしていらっしゃるのを見ると、どうしても二心のない人だけが見苦しくなく頼もしいことなのだろう、私の身でもわかった。故宮のご様子は、たいそう情け深く、立派で趣深くいらしたけれど、人数にもお思いにならなかったので、どれほどつらく情けなかったことか。

この守は、たいそう言いようもなく情けなく、見苦しい人だけれど、ひたすら二心がないのを見ると、気楽に長年を過ごしてきたのだ。折々の心づかいが、このように愛嬌がなく思慮のないことこそ憎らしいけれど、嘆かわしく恨めしいこともなく、互いに言い争っても、気に入らないことははっきりさせた。上達部や親王たちで、雅やかで気の置ける人のお側といっても、自分が人数でないならば甲斐はないだろう。万事わが身次第だったと思うと、何かにつけ悲しく拝見するけれど、何とかして人に笑われないように仕立て申し上げたい」と語り合う。守は準備を始めて、「女房などは、こちらに見苦しくない者が大勢いるそうだから、この間は貸してください。そのまま帳なども新しく仕立てられたらしい方を、事が急になったようなので、取り移して、あれこれ改めることはすまい」と言って、この西の方に来て、立ったり座ったり、あれこれ飾りつけて騒ぐ。

乳母は薫との縁を勧めるが、北の方は、高貴な妻を持つ薫は浮舟を女三の宮の女房程度にしか扱わないだろうと退ける。北の方は、中の君の物思いや、八の宮に人数にも思われなかった自分の過去を思い、二心のない人こそ頼もしいと語る。一方、常陸介は浮舟のために整えた女房や調度を、そのまま実の娘の婚儀に使おうと西の対に乗り込んで騒ぐ。