弁の身の上

弁は「あの方がお亡くなりになった騒ぎに、母でございました人は、そのまま病みついて、程なく亡くなりましたので、ますます思い沈み、喪服も重ね着して悲しいことを思っておりました頃に、長年よくない男が心をかけておりましたのが、私をだまして、西の海の果てまで連れて行ってしまいましたので、京のことさえ跡絶えて、その人もあちらで亡くなりました後、十年余りして、別の世に来たような心地がして上京いたしましたが、この宮には父方の縁で、幼い頃から参り通う由縁がございましたので、今はこうして世間に交わるべき様子でもございませんのに、冷泉院の女御様の御方などこそ、昔お聞き慣れ申し上げた辺りで、参り寄るべきでございましたが、きまり悪く思われまして顔を出せず、深山隠れの朽ち木になってしまったのでございます。小侍従はいつ亡くなったのでしょうか。その昔、若盛りと見ました人は、数少なくなってしまいました。末の世に、多くの人に後れる命を悲しく存じながらも、それでもやはり生き長らえております」などと申し上げるうちに、例によってすっかり夜が明けてしまった。

薫は「よし、それならこの昔話は尽きそうにない。また人の聞かない気楽な所で聞こう。侍従といった人は、ほのかに覚えているのは、私が五つ六つばかりだった頃だろうか。急に胸を病んで亡くなったと聞いている。このような対面がなかったら、罪深い身のまま過ごしてしまうところだった」ということなどをおっしゃる。弁は、小さく巻き合わせた反故などの黴臭いのを、袋に縫い入れたものを取り出して差し上げる。「あなたの御前で処分してください、私はもう生きられそうもなくなったとおっしゃって、このお手紙を取り集めてくださったので、小侍従にまた会います折に、はっきりとお届け申し上げようと存じておりましたのに、そのまま別れてしまいましたのも、私事ながら尽きず悲しく存じます」と申し上げる。薫はさりげなく、これをお隠しになった。このような老人は、問わず語りに、不思議な事の例として言い出すのではないかとつらくお思いになるが、繰り返し、決して漏らさないということを誓ったのを、そうかもしれないと、また思い乱れなさる。お粥や強飯などを召し上がる。「昨日は暇な日でしたが、今日は帝の御物忌も明けたでしょう。冷泉院の女一の宮がご病気でいらっしゃるお見舞いに必ず参らねばなりませんので、あれこれ暇がございませんが、またこの頃を過ぎて、山の紅葉が散らないうちに参りましょう」ということを宮に申し上げなさる。宮は「このようにしばしばお立ち寄りくださる光に、山の陰も少し明るくなる心地がしまして」などと、喜び申し上げなさる。

弁は、柏木の死後、母も亡くなり、男にだまされて九州へ連れて行かれ、十年余りして京に戻って八の宮に仕えていると身の上を語る。薫は後日改めて聞くと約束する。弁は柏木から託された手紙の袋を薫に渡す。薫は秘密が漏れることを恐れつつ、八の宮に暇を告げ、紅葉の頃にまた来ると約束する。