霧の中の琴の音

近づくにつれて、何の楽器とも聞き分けられない楽の音などが、たいそうもの寂しく聞こえる。いつもこのように合奏なさると聞いているが、機会がなくて、親王の御琴の音の名高いのも聞けずにいたことよ、よい折なのだろうと思いながらお入りになると、琵琶の音の響きであった。黄鐘調に調べて、世間並みの掻き合わせだけれど、場所柄か耳慣れない心地がして、掻き返す撥の音も、清らかで趣深い。箏の琴が、しみじみと優美な音で、途切れ途切れに聞こえる。しばらく聞いていたいので忍んでいらっしゃるが、ご気配がはっきりと聞きつけられて、宿直人らしい男で、何となく無骨な者が出てきた。「宮はこれこれで寺に籠もっていらっしゃいます。お取り次ぎ申し上げましょう」と申す。薫は「いや、そのように期限のあるご勤行の時を乱し申し上げるのはよくない。このように濡れ濡れ参って、むなしく帰る嘆きを、姫君の御方に申し上げて、哀れとおっしゃってくだされば、慰められるだろう」とおっしゃると、宿直人は醜い顔でほほえんで、「申し上げましょう」と言って立つのを、「しばらく待て」と呼び寄せて、「長年人づてにばかり聞いて、聴きたいと思っていた御琴の音を聞ける、うれしい折だなあ。しばらく少し隠れて聞けるような物陰はあるか。似つかわしくなく差し出がましく近寄って、皆が琴をやめてしまわれては、たいそう残念だろう」とおっしゃる。

そのご気配や顔かたちが、そうした平凡な者の心にもたいそう立派で恐れ多く思われるので、「人が聞かない時は、明け暮れこのようにお弾きになりますが、下人であっても、都の方から参って交じる人がおります時は、音もお立てになりません。大方、こうして女君たちがいらっしゃることをお隠しになって、世間の人にお知らせ申し上げまいとお思いになり、おっしゃっています」と申すので、薫は笑って、「つまらないお隠しようだ。そのように忍んでいらっしゃるそうだが、皆、めったにない世の例として聞き知っているようなのに」とおっしゃって、「やはり案内せよ。私は色好みの心などない人間だ。こうしていらっしゃるらしいご様子が、不思議に、本当に並々でなく思われなさるのだ」と懇ろにおっしゃるので、「ああ恐ろしい、心ない者のように、後で噂されるのではないでしょうか」と言って、あちらの御前は竹の透垣を巡らせて、すべて隔てが別になっているのを、案内申し上げた。お供の人は西の廊に呼び据えて、この宿直人がもてなす。

山荘に近づくと琵琶と箏の音が聞こえる。宿直人が出てくるが、薫は宮の勤行を乱さないよう、姫君たちの琴を隠れて聞きたいと頼む。宿直人は、姫君たちは人目を避けていると言うが、薫は色好みではないと言い含め、透垣のそばへ案内させる。