竹河の夜の思い出

一晩中あちこち回り歩いて、たいそう気分が悪く苦しくて臥せっていたところに、源侍従を院からお召しになったので、「ああ苦しい。しばらく休みたいのに」とむずかりながら参上なさった。院は宮中の御前のことなどをお尋ねになる。「歌頭は、年配の人が先々務めることなのに、選ばれたとは奥ゆかしいことだ」と言って、かわいいとお思いのようだ。院は「万春楽」を口ずさみなさりながら、御息所の御方にお渡りになるので、お供に参上なさる。見物に参った里の女房が多くて、いつもより華やかで、雰囲気も今風である。薫は渡殿の戸口にしばらく座って、声を聞き知っている女房に話しかけなどなさる。「先夜の月の光は、きまりの悪いものだったね。蔵人の少将が月の光に輝いていた様子も、桂の影に恥じたのではなかったか。雲の上近くでは、それほどにも見えなかったよ」などとお話しになると、女房たちの中には、哀れと聞く者もいる。

「闇はあやなしと申しますが、月の光の下では、あなたの方がもう少し格別だと申し上げていました」などとおだてて、御簾の内から、「竹河を謡ったあの夜のことは思い出しますか。偲ぶほどの節はないけれど」と、はかないことだけれど、涙ぐまれるのも、本当にたいそう浅くは思っていなかったことだったのだと、薫は自ら気づかれる。「流れて頼みにさせたのもむなしかった竹河に、世はつらいものと思い知りました」。しみじみとした様子を、女房たちは面白がる。もっとも、身を入れて人のように嘆いていらっしゃったわけではなかったが、人柄がさすがに気の毒に見えるのである。「口を出しすぎることもあってはいけません。恐れ多い」と言って立つうちに、院が「こちらへ」と召し出しなさるので、きまり悪い気持ちがするけれど参上なさる。

踏歌の翌日、薫は院に召されて参り、御息所の御方で女房たちと語らう。少将のことを話題にすると、女房が竹河の夜を思い出すかと歌を詠みかけ、薫は自分も浅くない思いを抱いていたと気づいて、世はつらいと返歌する。