語り手の前置きと玉鬘の家

これは、源氏のご一族からも離れていらっしゃった、後の太政大臣（髭黒）の家のあたりにいた、口さがない老女房たちの生き残りが、問わず語りに話しておいたもので、紫の上ゆかりの話にも似ないようだが、その女たちが言ったことには、「源氏のご子孫について、間違ったことが混じって伝わっているのは、私たちよりも年を取ってぼけた人の思い違いではないか」などと不審がっていたが、どちらが本当なのだろうか。尚侍（玉鬘）の御腹に、故殿（髭黒）の御子は男三人、女二人がいらっしゃったが、さまざまに大切にお育てしようとお考えになって、年月が過ぎるのも待ち遠しくお思いになっていたうちに、故殿があっけなくお亡くなりになってしまったので、夢のように、早くと急いでお考えになっていた姫君の御宮仕えも立ち消えになってしまった。人の心は時勢にばかり従うものなので、あれほど威勢いかめしくいらっしゃった大臣の御名残として、内々の御宝物や領有なさる所々など、その方面の衰えはないけれど、大方の様子は打って変わったように、邸の中は寂しくなってゆく。尚侍の御近い縁者は、世に多く広がっていらっしゃるけれど、かえって高貴な方々との御間柄は、もともと親しくなかった上に、故殿は情けが少し足りず、気まぐれが過ぎていらっしゃったご性分で、人に疎まれなさることもあった縁からか、尚侍は誰とも親しく交わり申し上げることがおできにならない。六条院は、すべてやはり昔と変わらず、尚侍を娘の一人として数え申し上げなさって、お亡くなりになった後のことなどを書き置きなさった遺産分けの文書にも、中宮の御次にお加え申し上げなさっていたので、右大臣（夕霧）などは、かえってその心を汲んで、しかるべき折々には便りを申し上げなさる。

この話は髭黒家に仕えた老女房たちの語りだという。髭黒が亡くなり、玉鬘は三男二女を抱え、姫君たちの宮仕えの予定も立ち消えになった。邸は寂しくなったが、源氏が遺言で玉鬘を娘として扱っていたので、夕霧は折々に便りをする。