求婚者たちの手紙

衣更えの今風に改まるころ、空の様子などまでも、不思議なほど何となく趣深いので、のんびりとしていらっしゃる源氏は、さまざまな管弦の遊びをしてお過ごしになるが、対の御方（玉鬘）に人々からのお手紙が多くなっていくのを、

思っていたとおりだと面白くお思いになって、ともすればおいでになってはご覧になり、しかるべき相手にはお返事をお勧め申し上げなさったりするのを、玉鬘は打ち解けられず、つらいことにお思いになっている。

兵部卿宮が、まだ間もないのにじれったそうな恨み言を書き集めていらっしゃるお手紙をご覧になって、にこやかにお笑いになる。

「昔から隔てなく、大勢の親王たちの中でも、この君とは特に互いに親しく思っていたのに、ただこのような恋の方面のことだけは、ひどく隠し立てなさっていたが、晩年になって、このように好色めいていらっしゃるお心を見るのが、面白くもあり、しみじみともする。やはりお返事などを申し上げなさい。少しでも教養のある女で、あの親王よりほかに歌を交わすべき人など、世に思い当たらない。たいそう風情のある方のご様子ですよ」と、若い女房なら感心してしまいそうに申し聞かせなさるけれど、玉鬘は気恥ずかしくばかりお思いになっている。

「右大将（髭黒）が、たいそうまじめで、いかめしい様子をした人なのに、恋の山には孔子も倒れるというのをまねそうな様子で嘆いているのも、それなりに面白い」と、皆を見比べなさる中に、

唐の縹色の紙で、たいそう慕わしく香をたきしめたものを、たいそう細く小さく結んだのがある。「これはどういうわけで、こんなに結ぼれているのか」と言って、開けてご覧になった。筆跡はたいそう美しくて、「いくら思っていても、あなたはご存じないでしょうね。湧き返る岩間の水のように、私の思いも色に見えないのですから」。書きぶりは今風で洒落ている。

「これはどういう人か」とお尋ね申し上げなさるけれど、はっきりとはお答えにもならない。

右近を呼び出して、「このようにお便り申し上げる人は、人を選んで、お返事などをさせなさい。好色で浮ついた今風の者が、不都合なことをしでかしたりするのは、男の咎ばかりではないことだ。私の経験で思うと、ああ情けない、恨めしいと、その時こそ思いやりがないと思うのか、あるいは、身分の低い相手なら生意気だとも思ったものだ。

わざと深い思いもなく、花や蝶につけたちょっとした便りに、気をもたせるように返事をしないのは、かえって心を募らせることにもなる。また、そうして忘れてしまうのは何の咎があろう。何かのついでのいい加減な便りに、すぐに気をきかせて返事をするのも、しなくてもよかったと後で難が生じかねないことだ。

総じて女が、慎みもなく、思うままに物の情趣を知っているような顔をし、面白いことをわかったようにふるまうのは、その積み重ねがつまらない結果になるものだが、宮や大将は、いい加減な冗談をおっしゃるはずもなく、またあまり物の程度を知らないようなのも、あなたのご身分にふさわしくない。その身分より下の人は、志の深さに従って情けをかけ、誠意をも数えてあげなさい」などと申し上げなさると、

女君は顔をそむけていらっしゃる横顔が、たいそう美しい。撫子の細長に、この季節の花の色の御小袿を重ねた色合いが親しみやすく今風で、ふるまいなども、そうはいっても田舎びていらっしゃった名残こそ、ただひたすらおっとりとした方面にだけ見えていらっしゃったが、

人の様子を見知りなさるにつれて、たいそう姿よくしなやかに、化粧なども気をつけて身づくろいなさっているので、いっそう不足なところもなく、華やかでかわいらしい。他人として見るのは、たいそう惜しいとお思いになる。

右近もほほえみながらお見申し上げて、親と申し上げるには不似合いなほど若くていらっしゃるようだ、お並びになったら、さぞお似合いの仲だろうと思っている。

衣更えのころ、玉鬘のもとには求婚者たちの手紙が増え、源氏は手紙を見ては返事を勧める。兵部卿宮の恋文には宮の好色ぶりを面白がり、髭黒の生まじめな恋文も見比べる中に、柏木の結び文がある。

源氏は右近に、返事をする相手を選ぶように命じ、女の恋文の扱い方を細かく教える。顔をそむける玉鬘の横顔は美しく、右近は、二人が並ぶと似合いの夫婦のようだと思う。