御堂と琴の契り

源氏は御寺（嵯峨の御堂）にお渡りになって、毎月の十四、五日と月末に行うはずの普賢講や阿弥陀の念仏、釈迦の念仏の三昧はもちろんのこと、さらに加えて行わせなさることをお決めになる。御堂の飾りや仏の御道具などを、あれこれとお命じになる。月の明るい時にお帰りになる。明石の君は、明石の別れの夜のことを思い出しなさっている折を逃さず、あの琴を差し出した。何となくしみじみとした気持ちなので、源氏は我慢しきれずにかき鳴らしなさる。まだ調べも変わっておらず、弾き返すと、その時のことが今のような気持ちがなさる。

「約束したとおり変わらない琴の調べで、絶えることのない私の心のほどを、知ってくれましたか」。女は、「変わるまいと約束なさったお言葉を頼みにして、松風の響きに泣く音を添えて、琴を弾いておりました」と詠み交わしたのも、不似合いでないのは、身に余る有様であるようだ。

この上なく美しく大人びた容貌や様子は、お見捨てになれそうもなく、若君は、また飽きることなく見つめられていらっしゃる。どうしたものか。日陰の身として育つのが気の毒で残念なので、二条院に引き取って、思う存分大切にしたら、後の世評も、母の身分が低いという欠点を免れるだろうとお思いになるけれど、また明石の君が悲しむことが気の毒で、言い出せずに、涙ぐんでご覧になる。

幼な心に少し恥ずかしがっていたのが、だんだんと打ち解けて、何か言ったり笑ったりしてまつわりつきなさるのを見るにつけ、いっそう照り映えるようにかわいらしい。源氏が抱いていらっしゃる様子は、見るかいがあって、この上ない宿縁だと見えた。

翌日は京へお帰りになるはずなので、少し朝寝坊をして、そのままここからお出かけになるつもりだったが、桂の院に人々が大勢参り集まって、こちらにも殿上人がたくさん参上した。源氏はご装束などをお召しになって、「たいそうきまりの悪いことだ。こんなふうに見つけられるような所でもないのに」と言って、騒がしさに引かれてお出かけになる。

心苦しいので、さりげなく紛らわして、立ち止まっていらっしゃる戸口に、乳母が若君を抱いて出てきた。源氏はしみじみとしたご様子で姫君をなでなさって、「見ないでいると、たいそうつらいだろうと思うのも、我ながら急なことだ。どうしたらよかろう。たいそう里が遠いことよ」とおっしゃると、乳母は「遠く離れて思いやっておりました年月よりも、これからのお扱いが気がかりでございましたら、心配が尽きませんでしょう」などと申し上げる。

若君が手を差し出して、立っていらっしゃる源氏を慕いなさるので、源氏はひざまずいて、「不思議と物思いの絶えない身であることよ。しばらくでもつらいことだ。どうしたのか。どうして一緒に出てきて、別れを惜しんでくださらないのか。そうしてこそ人心地もするだろうに」とおっしゃると、乳母は笑って、女君（明石の君）に、これこれですと申し上げる。

明石の君は、かえって物思いに乱れて臥していたので、すぐには動けず、源氏の言葉をあまりにも上手めかしているとお思いになった。女房たちも見苦しがるので、しぶしぶ膝行して出て、几帳に半ば隠れている横顔は、たいそう優美で気品がある。しなやかな様子は、皇女たちと言っても十分なほどである。

源氏は几帳の帷子を引きのけて、細やかにお話しになろうとして、しばらく振り返ってご覧になると、明石の君はあれほど心を静めていたのに、見送り申し上げる。言いようもない盛りのご容貌である。ひどくすらりとしていらっしゃったのが、少し均整のとれた体つきにおなりになった。お姿なども、こうであってこそ重々しいのだと、御指貫の裾まで優美で、愛嬌がこぼれ出るように見えるのは、ひいき目な見方であろう。

源氏は嵯峨の御堂で仏事の段取りを定めて大堰へ帰り、明石の君が差し出した形見の琴を弾く。二人は変わらぬ契りを歌に詠み交わす。源氏は姫君を二条院に引き取りたいと思うが、明石の君の心を思って言い出せない。

翌朝、桂の院に人々が集まり、源氏は帰らなければならない。源氏は姫君を抱いて別れを惜しみ、しぶしぶ見送りに出た明石の君の気品ある姿に心を打たれる。