尼君との語らい

乳母が明石に下った時は衰えていた容貌も、大人びて美しさを増して、この何か月かの話などを親しげに申し上げるのを、源氏はしみじみと、あのような塩焼き小屋のそばで過ごしてきたことだろうと、お思いになっておっしゃる。「ここもたいそう人里離れていて、私が通うのも難しいので、やはりあの、かねて考えていた所にお移りなさい」とおっしゃるけれど、明石の君が「たいそう慣れない時期を過ごしてから」と申し上げるのももっともである。一晩中、あれこれと約束し語り合って夜を明かしなさる。

修理すべきあちこちの管理を、留守番や新しく加えた家司などにお命じになる。桂の院にお渡りになるはずだと伝えてあったので、近くの荘園の人々が参り集まっていたのも、皆尋ねて大堰に参上した。源氏は、前栽などの折れ伏しているのを手入れさせなさる。

「あちこちの立石も皆転がり失せているのを、趣向をこらして作り直せば、おもしろくなりそうな所だな。こういう所を、わざわざ手入れするのもつまらないことだ。それでも、住み続けるわけではないので、立ち去る時に名残惜しく心が残るのがつらかった」などと、明石での昔のことを話し出しなさって、泣いたり笑ったりして打ち解けていらっしゃるのは、たいそうすばらしい。尼君がのぞいて拝見すると、老いも忘れ、物思いも晴れる気持ちがして、思わずほほえんだ。

東の渡殿の下から流れ出る遣り水の趣を手入れさせなさるといって、たいそう優美な袿姿でくつろいでいらっしゃるのを、尼君はたいそうすばらしくうれしいと拝見していると、源氏は閼伽の道具などがあるのをご覧になって思い出しなさって、「尼君はこちらにいらっしゃるのか。たいそうしどけない姿であったことよ」と言って、御直衣を取り寄せてお召しになる。

源氏は几帳のそばにお寄りになって、「姫君を罪もなくお育てになった方のおかげは、そのご勤行のおかげとしみじみと思われます。たいそう深く悟りすましていらっしゃった住まいを捨てて、つらい俗世にお帰りになったお気持ちは浅くありません。また、あちらではどんなに残って思いやっていらっしゃるだろうかと、さまざまに思われて」と、たいそう親しみ深くおっしゃる。

尼君は「捨てました世に、今さら立ち帰って思い乱れておりますのを、お察しくださいましたので、長生きしたかいもあったと思い知られます」と泣いて、「荒磯の陰でお気の毒に思い申し上げておりました二葉の松（姫君）も、今は頼もしいご将来で」とお祝い申し上げるのを、源氏は「浅い根ざし（母方の身分の低さ）のせいで、どうなるかと、あれこれ心配しております」などと申し上げる。尼君の様子も品がないわけではないので、源氏は、昔この邸に中務の宮が住んでいらっしゃった様子などを話させなさると、手入れされた遣り水の音が、恨みごとを言うように聞こえる。

尼君は「昔住み慣れていた私はかえって勝手がわからずにたどたどしいけれど、清水だけは宿の主人顔で流れていることです」。わざとらしくなく、言い紛らわす様子が優雅で品があるとお聞きになる。源氏は「小さな泉は昔のことも忘れていないでしょうが、もとの主人であるあなたが、尼姿に面変わりしたのでしょうか」。しみじみとして、物思いにふけってお立ちになる。尼君は、その姿や照り映えるような美しさは、この世のものとも思えないとばかり思い申し上げる。

源氏は乳母をねぎらい、明石の君に二条東院へ移るよう勧めるが、明石の君はもうしばらくここにと答える。源氏は一晩中語り明かし、翌日は庭の手入れを指図しながら、明石での日々を語る。

源氏は直衣に着替えて尼君に丁重に挨拶し、尼君は姫君の行く末を祝う。尼君は遣り水の音にことよせて昔を懐かしむ歌を詠み、源氏も歌を返す。