物語絵合

このように絵が集められているとお聞きになって、権中納言はいっそう心を尽くして、軸や表紙、紐の飾りを、いよいよ立派に整えなさる。三月の十日ごろなので、空もうららかで人の心ものびやかになり、何となく興趣のある折で、宮中でもしかるべき節会などのない時期なので、ただこのような絵のことで、女御方はお過ごしになっているので、同じことなら帝のご覧になるかいもまさるようにと、献上しようというお心になって、たいそう念を入れて集めて差し上げなさった。こちらもあちらも、さまざまに多い。

物語絵は、細やかで親しみがまさるようだが、梅壺の御方（斎宮女御）は、昔の物語で名高く由緒あるものばかりを、弘徽殿はそのころ世に珍しく趣のあるものばかりを選んで描かせなさったので、ちょっと見た目の当世風の華やかさは、たいそうこの上なくまさっている。帝付きの女房なども、教養のある者は皆、これはどう、あれはどうなどと論じ合うのを、このごろの仕事にしているようだ。中宮（藤壺）も参内していらっしゃるころで、あちらこちらの絵をご覧になって、捨てがたくお思いになることなので、ご勤行も怠りがちにしてご覧になる。

この女房たちがそれぞれに論じ合うのをお聞きになって、左右に組を分けさせなさる。梅壺の御方には、平典侍、侍従内侍、少将命婦、右には大弐典侍、中将命婦、兵衛命婦を、今の世にすぐれた教養ある女房たちとして、それぞれ思い思いに争う。口ぶりがおもしろいとお聞きになって、まず、物語の出で来はじめの祖である『竹取の翁』に、『宇津保』の『俊蔭』を合わせて争う。

左は「なよ竹のように代々古くなってしまった物語で、おもしろい節もないけれど、かぐや姫がこの世の濁りにも汚れず、はるかに高く思い上った宿縁は高く、神代のことのようなので、浅はかな女の目には及ばないのでしょう」と言う。右は「かぐや姫が昇っていったという雲居は、本当に及ばないことなので、誰も知ることはできません。この世の縁は竹の中に結んだのですから、身分の低い人のことと見えます。一つの家の中は照らしたでしょうが、宮中の畏れ多い御光とは並ばずに終わってしまいました。

阿倍のおおしが千金を捨てて手に入れた火鼠の皮衣が、思いとともにたちまち燃えてしまったのも、たいそうあっけないことです。車持の皇子が、本当の蓬萊の奥深さを知りながら、偽って玉の枝に傷をつけたのを欠点とします」。絵は巨勢相覧、書は紀貫之が書いている。紙屋紙に唐の綺を裏打ちして、赤紫の表紙、紫檀の軸で、ありふれた装丁である。

右は「俊蔭は、激しい波風におぼれ、知らない国に流されたけれど、それでも目指して行った方面の志もかなって、ついには外国の朝廷にも我が国にも、めったにない学才のほどを広めて名を残した、という古い心を言うにつけても、絵の様子も唐土と日本とを取り並べて、おもしろいことがやはり比べるものもありません」と言う。白い色紙に青い表紙、黄色い玉の軸である。絵は常則、書は道風なので、当世風で美しく、目もまぶしいほどに見える。左にはそれに反論する理屈がない。

次に『伊勢物語』に『正三位』を合わせて、また決着がつかない。これも右はおもしろくにぎやかで、宮中のありさまをはじめ、近ごろの世の様子を描いたのは、趣があって見どころがまさる。平典侍は、「伊勢の海のように深い物語の心をたどりもせずに、古びた跡だとして、波が消してしまってよいものでしょうか。世の常の浮ついた恋の話を飾り立てたものに押されて、業平の名を朽ちさせてよいものでしょうか」と、争いかねている。右の大弐典侍は、「雲の上の宮中に思い上った『正三位』の高い心から見れば、千尋の海の底も、はるか下に見えることです」。

中宮は、「兵衛の大君の心の高さは、なるほど捨てがたいけれど、在五中将の名を朽ちさせることはできまい」とおっしゃって、「見た目こそ古びて見劣りするでしょうが、年を経た伊勢の海人の名を、沈めてしまってよいものでしょうか」。このような女たちの議論で、騒がしく争うので、一巻の勝負に言葉を尽くして、なかなか決着がつかない。ただ浅はかな若い女房たちは、死ぬほど見たがるけれど、帝付きの女房も中宮付きの女房も、その片端さえ見ることができず、たいそう秘密にしていらっしゃる。

宮中では、二人の女御のもとに集められた絵を見比べることがはやる。梅壺方は古い名高い物語の絵、弘徽殿方は当世風の珍しい絵をそろえる。藤壺の御前で、左右に分かれた女房たちが物語絵の優劣を論じ合う。

『竹取物語』と『宇津保物語』の勝負は、絵の華やかさで右が優勢となる。『伊勢物語』と『正三位』の勝負では、藤壺が在五中将の名を沈めてはならないと歌で判定する。