絵を好む帝と二人の女御

二人の女御のご寵愛は、それぞれに張り合っていらっしゃる。帝は何事にもすぐれていらっしゃって、絵を興味深いものとお思いになっていた。とりわけお好みになるからだろうか、またとないほど上手にお描きになる。斎宮女御がたいそう趣深くお描きになったので、帝はこれにお心が移って、たびたびお渡りになっては、互いに描いて見せ合いなさる。

殿上の若い人々も、絵を学ぶ者をお心にとめて、おもしろいものとお思いになっていたので、まして美しい人が、心得のある様子で、くだけた調子で描き興じ、優美に物に寄りかかって、あれこれと筆を休めていらっしゃる様子の愛らしさに、お心がひかれて、たいそう頻繁にお渡りになって、以前よりもいっそうご寵愛がまさったのを、

権中納言はお聞きになって、どこまでも才気にあふれ、当世風でいらっしゃるご性分なので、自分がほかの人に劣ってよいものかと奮起なさって、すぐれた名人たちを召し寄せて、厳しく言い含めて、またとないような絵の数々を、またとない紙に描き集めさせなさる。物語絵こそ趣向が見えて見どころがあるものだと言って、おもしろく趣のあるものばかりを選んでは描かせなさる。例の月ごとの行事の絵も、見慣れない趣向で、詞書を書き連ねて帝にお見せになる。

わざわざ趣向を凝らしてあるので、帝がまたこちら（斎宮女御）でもこれをご覧になろうとすると、気軽には取り出しなさらず、たいそう秘密にして、帝がこの斎宮女御の方に持っていらっしゃるのを惜しんで独占なさるので、源氏の大臣はお聞きになって、「やはり権中納言のお心の若々しさは、改まりそうにないようだ」などとお笑いになる。

「むやみに隠して、帝に気軽にもお見せせず、お悩ませ申し上げるとは、たいそう目に余ることです。私のところに古い絵がございますので、献上いたしましょう」と帝に奏上なさって、殿（二条院）で、古い絵や新しい絵が入っている御厨子をいくつも開けさせなさって、女君（紫の上）と一緒に、当世風のものはそれぞれ選び整えさせなさる。『長恨歌』や『王昭君』などのような絵は、おもしろく感動的だけれど、不吉なことのあるものは今回は献上すまいと、選び残しなさる。

あの旅の御日記の箱も取り出させなさって、この機会に女君にもお見せになった。事情を知らずに今見る人でさえ、少し物の情趣を解する人なら涙を惜しまずに流すほどしみじみとしている。まして、忘れがたく、あの夢のような日々を思い覚ますことのない二人のお心には、改めて悲しく思い出される。紫の上は、今まで見せてくださらなかった恨みを申し上げなさった。

「都でひとり物思いにふけっていたよりは、海人の住むあなたのいる所の様子を、絵に描いて見ていればよかったのに。心細さも慰められたでしょうに」とおっしゃる。源氏はたいそうしみじみとお思いになって、「つらい目にあったあの時よりも、今日はまた、過ぎ去った昔に立ち返って流れる涙であることよ」。

中宮（藤壺）にだけはお見せ申し上げるべきものである。見苦しくないものを一帖ずつ、さすがに浦々の様子がはっきり見えるものをお選びになるにつけても、あの明石の家の主の住まいは、まずどうしているかと、お思いやりにならない時の間もない。

絵を好む冷泉帝は、絵の上手な斎宮女御に心を移す。権中納言は負けじと、名人たちに当世風の物語絵を描かせて弘徽殿女御のもとに集め、帝にも気軽には見せない。

源氏はそれを笑い、自分も古い絵を選んで献上しようとする。源氏は須磨・明石の旅で描いた絵日記を初めて紫の上に見せ、二人は歌を交わして涙を流す。