斎宮の返歌と入内の支度

源氏が「このお返事はどのように申し上げなさるのでしょう。また院からのお手紙もどのようなものでしょう」などと申し上げなさるけれど、女別当はたいそうきまりが悪いので、お手紙は取り出してお見せできない。宮（斎宮）はご気分がすぐれないご様子で、お返事をたいそう億劫がっていらっしゃるけれど、「お返事を差し上げなさらないのも、たいそう情けなく畏れ多いことでしょう」と、女房たちがお勧めしあぐねている様子をお聞きになって、源氏は

「お返事なさらないのは、とんでもないことです。ほんの形ばかりでもお返事申し上げなさいませ」と申し上げなさるのも、斎宮はたいそう気恥ずかしいけれど、昔を思い出しなさると、たいそう優美で美しく、ひどくお泣きになった院のご様子を、何となくしみじみとお見申し上げなさった幼心も、たった今のことのように思われるので、亡き御息所のことなども次々と思い出され、しみじみとお思いになって、

ただこのように、「伊勢へ別れて下る時、遠く京へは帰るなとおっしゃったお言葉も、帰ってきた今になって、かえって悲しく思われます」とだけあったのだろうか。お使いへの禄は、さまざまにお与えになる。大臣は、お返事をたいそう見たくお思いになるけれど、申し上げることはなさらない。

院のご様子は、女として拝見したいほどお美しいのに、この斎宮のご様子も似合わしくないことはなく、たいそうよいお似合いの仲であるようなのに、帝はまだたいそう幼くていらっしゃるようなので、このように院のお気持ちに背いて入内させ申し上げるのを、斎宮は人知れず不快にお思いではないかなどと、憎らしいことまでお思いやりになって、胸がつぶれる思いでいらっしゃるけれど、

今日になって思いとどまれることでもないので、諸事しかるべきようにお指図しておいて、親しみ深くお思いになる。修理の宰相に詳しくお世話申し上げるようにおっしゃって、宮中に参内なさった。表立った親のようには院にお聞かれになるまいと、院に遠慮申し上げなさって、ただのお見舞い程度とお見せになった。

よい女房などは、もとから多い宮なので、里に下がりがちだった者も参り集まって、またとないほど理想的な雰囲気で、ああ、御息所が生きていらっしゃったら、どんなにかいがあってお世話なさったことだろうと、昔のお心ばえを思い出しなさるにつけ、

世間一般のことにつけては、惜しく残念な方のご様子であったことよ。あのようにはなかなかいられないものなので、風雅を解する方としては、やはりすぐれていたと、何かの折ごとに思い出し申し上げなさる。

斎宮は朱雀院への返事をためらうが、源氏に勧められ、伊勢下向の日の院の涙を思い出して、短い返歌を書く。

源氏は、院と斎宮こそお似合いなのにと思いながらも、入内の手はずを整えて参内する。斎宮の周りには女房たちが集まり、源氏は、六条御息所が生きていたらどんなに喜んだろうと思い出す。