帚木の歌

源氏は空蟬のことを忘れる時もなく、気の毒にも、恋しくもお思い出しになる。空蟬が思い悩んでいた様子のいたわしさも、晴らしようがなく思い続けていらっしゃる。軽々しく人目を忍んで紛れて立ち寄ろうにも、人目の多いところでは、不都合な振る舞いが知れわたってしまうだろうし、相手のためにも気の毒だと思い悩んでいらっしゃる。

いつものように宮中で日数を過ごしていらっしゃる頃、しかるべき方角の忌みの日を待って、急に左大臣邸へ退出なさるふりをして、途中から紀伊守邸においでになった。紀伊守は驚いて、遣水のおかげの名誉だと、恐縮して喜ぶ。源氏は小君には「昼のうちから、こうしようと思い立ったのだ」と打ち合わせていらっしゃった。明け暮れおそばに置いて手なずけていらっしゃったので、今夜もまず小君をお呼び出しになった。

空蟬も、源氏からそうしたお手紙があったので、源氏が計略をめぐらしてくださったお気持ちのほどは浅いとは思わないけれども、だからといって、気を許して、ふさわしくない姿をお見せしても、つまらないことで、夢のように過ぎてしまったあの夜の嘆きを、また重ねることになるだろうかと思い乱れて、やはりこのままお待ち申し上げるのは気がひけるので、小君が源氏のもとへ出ていった隙に、「ここはあまりお近くて恥ずかしい。気分がすぐれないので、こっそり肩や腰を叩かせたりしようと思うから、離れたところへ」と言って、渡殿に、中将の君という女房が局にしている物陰に移ってしまった。

源氏は、そのつもりで供の人々を早く寝静まらせて、お手紙をおやりになるが、小君は空蟬を探し当てられない。あちこち探しまわって、渡殿に分け入って、やっと探し当ててやって来た。「源氏の君がどんなにあきれて、つらいと思って、私をかいのない者とお思いになるでしょう」と、泣きださんばかりに言うので、空蟬は「こんなけしからぬ心づかいをするものですか。子どもがこんなことを取り次ぐのは、ひどく忌むことだというのに」と言って脅かし、「気分が悪いので、女房たちを遠ざけずに、体をさすらせております、と申し上げなさい。皆が変だと思うでしょう」と言い放った。

けれども心の中では、こうして身分が定まってしまった身の上ではなく、亡き親の面影のとどまる実家にいるままで、たまにでもお待ち申し上げるのなら、どんなにうれしいことだろう、無理に情けを知らないふりをして無視するのも、どんなに身のほど知らずとお思いになるだろうかと、自分の心ながら胸が痛み、さすがに思い乱れる。どうしても、今は言ってもしかたのない運命となってしまったのだから、どこまでも情けを知らない女として終わってしまおうと、思い定めた。

源氏は、小君がどう取り計らうだろうかと、まだ幼いのを心配しながら横になって待っていらっしゃると、だめだったと申し上げるので、空蟬の、あきれるほどめったにない心の強さに、「自分まで、たいそう恥ずかしくなってしまった」と、たいそう気落ちしたご様子である。しばらく何もおっしゃらず、ひどくため息をついて、つらいとお思いになっている。

「近づくと消えてしまう帚木のようなあなたの心も知らないで、園原の道に、わけもなく迷ってしまったことだ。申し上げようもありません」とおっしゃると、空蟬も、さすがに眠ることはできなかった。

「数にも入らない伏屋に生えている身という名のつらさに、私は、あるのかないのかわからないように消えてしまう帚木なのです」とお返事申し上げた。

小君は、源氏がたいそうお気の毒で、眠くもならずに行ったり来たりしているので、源氏は、人が変だと見るだろうと困っていらっしゃる。いつものように供の人々はぐっすり寝こんでいるのに、源氏だけは、わけもなく興ざめな気持ちで思い続けていらっしゃるが、人並みはずれた空蟬の心ばえが、やはり消えずに立ちのぼって見えるのもいまいましく、こういう女だからこそ心もひかれるのだと、一方ではお思いになりながらも、心外でつらいので、もうどうともなれとお思いになるが、そうも思い切ることがおできにならない。

「せめて隠れているところへでも、やはり連れて行け」とおっしゃるが、小君は「たいそうむさくるしいところに閉じこもっていて、女房たちが大勢おりますので、恐れ多くて」と申し上げる。源氏をお気の毒にと思っている。「まあよい、おまえだけは私を見捨てるなよ」とおっしゃって、おそばに寝かせなさった。小君は、若くやさしい源氏のご様子を、うれしく、すばらしいと思っているので、源氏も、つれない人よりは、かえってこの子の方がいとしいとお思いになったということだ。

帚木の巻の巻名は、この場面の源氏と空蟬の贈答歌による。信濃国の園原にある帚木は、遠くからは見えるのに、近づくと消えてしまうと言い伝えられた木である。源氏は、手の届きそうで届かない空蟬をこの帚木にたとえて恨み、空蟬は、身分の低い伏屋に生まれた身として、あるかないかのように消えるしかない、と答える。

空蟬は、心の中では源氏を慕いながら、それを押し殺して会おうとしない。「ありしながらの身」であれば、という嘆きが、ここでもくり返される。娘のままの身であったなら、源氏を待つこともできただろうに、という思いである。身分と結婚に縛られた女性の苦しみと、それでも自分を守ろうとする強さが、空蟬という人物を印象深いものにしている。