蒜食ひの女

頭中将は「式部のところにこそ、おもしろい話があるだろう。少しずつ語れ」と責める。式部丞は「下の下の者の話に、どうしてお聞きになるほどのことがございましょう」と言うが、頭中将が「まじめに、早くしろ」とお責めになるので、何をお話ししようかと思いめぐらして、語りはじめる。

「まだ文章生でございました頃、賢い女の例を見たことがございます。先ほど左馬頭が申されたように、公のことも相談でき、私生活で世を渡っていくための心構えも、深く考えることができ、学識のほどは、なまじっかの博士も恥じ入るほどで、何ごとにも口出しできないほどでございました。

それは、ある博士のもとに学問をしに通っておりました頃、主人に娘が大勢いると聞きまして、ちょっとした折に言い寄りましたところ、親が聞きつけて、盃を持って出てきて、『わが二つの道を歌うのを聞け』などと、それとなく言いましたが、私はそれほど打ち解けて通ってもいませんでした。それでも親の気持ちに遠慮して、やはり関わりを続けておりましたうちに、女はたいそう情け深く世話をしてくれて、寝覚めの語らいにも、私の学識を身につけさせ、朝廷にお仕えするための学問のことを教えてくれ、たいそうきれいに、手紙にも仮名というものをまじえず、もっともらしく漢文で書いてよこすので、自然と別れることもできずに、その女を師として、つまらない漢詩を作ることなどを習いましたので、今もその恩は忘れませんが、いとしい妻として頼みにするには、学問のない私が、みっともない振る舞いなどを見られるのが恥ずかしく思われました。

まして、あなた方のような方々にとって、そんなにしっかりしすぎた世話役は、何の役に立ちましょう。つまらない、残念だと一方では思いながらも、ただ自分の心に合い、前世の因縁に引かれるということがあるようですから、男というものは、まったくたわいないものでございます」と申し上げると、

頭中将は残りを話させようとして、「さてさて、おもしろい女だな」とおだてなさるので、式部丞は、それとわかっていながら、鼻のあたりをひくひくさせて語り続ける。

「さて、たいそう長い間通わずにおりましたが、何かのついでに立ち寄りましたところ、いつもくつろいでいる部屋ではなくて、気づまりな物越しに会いました。すねているのだろうかと、ばかばかしくもあり、また別れるにはよい機会だとも思いましたところ、この賢い女は、軽々しく恨みごとを言うはずもありません。世の道理をわきまえていて、恨みもしないのです。

声もはきはきとして言うことには、『この数か月、風病が重いのに耐えかねて、極熱の草薬を服用しまして、たいそうくさいので、お目にかかれません。直接でなくても、しかるべき雑用は承りましょう』と、まことに神妙に、もっともらしく言います。返事に何と言えましょう、ただ『承知しました』と言って立ち去ろうとしますと、物足りないと思ったのでしょうか、『このにおいが消えたころにお立ち寄りください』と声高に言うのを、聞き流して行くのも気の毒です。かといって、しばらくぐずぐずしているわけにもいかず、本当にそのにおいまで華やかに漂ってくるのもたまらなくて、逃げ腰になって、

『蜘蛛の振る舞いで、私が来ることがはっきりわかっていた夕暮れなのに、昼間（蒜の間）を過ごしてから来いとは、わけがわかりません。何の口実ですか』と、言い終わらないうちに走り出しましたところ、追いかけて、

『夜ごとに逢う仲なら、昼間（蒜の間）だって、何が恥ずかしいことがありましょう』と、さすがに返歌は早いものでした」と、落ち着きはらって申し上げるので、

君達は、あきれたことだと思って、「作り話だ」と言ってお笑いになる。「どこにそんな女がいるものか。おとなしく鬼とでも向かい合っていたほうがましだ。気味の悪い話だ」と、つまはじきをして、「話にならない」と式部丞をけなし、憎らしがって、「もう少しましな話をしろ」とお責めになるが、式部丞は「これより珍しい話がございましょうか」と言って座っている。

左馬頭は言う。「すべて、男も女も、つまらない者は、わずかに知っていることを残らず見せつけようと思っているのが、気の毒なことです。三史五経の学問の道を、すっかり究めつくすようなのは、女としてかわいげがないでしょう。かといって、どうして女だからといって、世の中のことの公私につけて、まったく知らず、わからないということがありましょう。わざわざ習い学ばなくても、少しでも才気のある人なら、耳にも目にもとまることが自然と多いでしょう。

そうであるままに、漢字を走り書きして、そうする必要もない女同士の手紙に、半分以上も漢字で書きつめているのは、ああいやだ、この人がもっとしとやかだったらと思われるものです。本人はそうも思わないでしょうが、自然とごつごつした声で読まれたりして、わざとらしいのです。これは上流の女房の中にも多いのですよ。

歌を詠むのが得意だと思っている人が、そのまま歌にとらわれて、おもしろい古歌の言葉を初めから取り込んで、場違いな折々に詠みかけてくるのは、不快なものです。返歌をしなければ情けないし、返歌のできない人はきまりが悪いでしょう。しかるべき節会、たとえば五月の節句に急いで参内する朝、何の分別もつかないのに、すばらしい菖蒲の根にかけて歌を詠みかけ、九月九日の宴では、まず難しい漢詩の趣向を考えているのに、忙しい折に菊の露にかこつけて歌をよこすなど、場違いなことと重なって、そうでなくても、後で思えばおもしろくもしみじみともするはずの歌が、その時には場違いで目にもとまらないのを、相手の事情も考えずに詠み出すのは、かえって気のきかないことに見えます。

何ごとにつけても、どうしてそんなことをと思われる折に、時と場合をわきまえない程度の心では、風流ぶったり、情けをかけたりしないほうが無難でしょう。すべて、心に知っていることでも知らないような顔をして、言いたいことでも、一つ二つは言わずにすませるべきなのでしょう」などと言うにつけても、

源氏は、ある一人の方のご様子を心の中で思い続けていらっしゃる。この方こそ、足りないところも、出過ぎたところもなくていらっしゃることよと、めったにないお方であるにつけても、ますます胸がいっぱいになる。話はどこに落ち着くということもなく、しまいには妙な話になって、夜を明かしてしまわれた。

藤式部丞の「蒜食ひの女」の話は、品定めの体験談の中でいちばん滑稽な話である。学問にすぐれた女は、恋人を前にしても漢語まじりで堅苦しく話し、蒜（にんにく）を飲んだので会えないと告げる。聞き手の若者たちは「そらごと」と笑い、式部丞をけなすが、話の中には、才気をひけらかす女への皮肉がこめられている。

左馬頭はこれを受けて、知識を見せびらかすことの愚かさと、時と場をわきまえることの大切さを説く。紫式部自身、漢学に通じていたが、『紫式部日記』では、そのことを人に知られないよう「一」という字も書かないふりをしたと書いている。左馬頭の言葉には、作者自身の処世の考えも重なっている。最後に源氏が心に思い浮かべるのは、足りないところも出過ぎたところもない、ただ一人の女性、藤壺である。