木枯らしの女

「さて、また同じ頃に通っていた女は、人柄もまさり、気立ても本当にたしなみ深いと見えて、歌を詠み、すらすらと字を書き、琴をかき鳴らす爪音も、手つきも口つきも、みなしっかりしていると、見聞きしておりました。容貌も悪くありませんでしたので、あの嫉妬深い女を気を許せる妻としながら、時々こっそり通っていた頃は、たいそうこのうえなく心ひかれておりました。

あの女が亡くなってから後は、どうしようもありません。かわいそうではあっても、亡くなってしまった人のことは仕方がなく、たびたび通ってなじむにつれて、少し派手で、色っぽく好ましいことばかりで、気に入らないところがあるので、頼りにできるとは思えず、途切れがちに通っておりますうちに、こっそりと心を通わせている男がいたようです。

十月の頃、月の美しかった夜、私が宮中から退出しますと、ある殿上人が来合わせて、私の車に同乗しましたので、私は大納言の家に行って泊まろうとしていたのですが、この人が言うには、『今夜、私を待っている人がいるだろうと思うと、妙に気になって』と言って、この女の家はちょうど通り道でしたので、荒れた築地の崩れから池の水に映る月影が見え、月さえ宿っている住まいを通り過ぎるのも惜しくて、車を降りたのです。

もともとそういう仲だったのでしょうか、この男はたいそうそわそわして、門に近い廊の簀子のようなところに腰かけて、しばらく月を見ています。菊がたいそう美しく色変わりし、風に争うように散る紅葉の乱れなど、まことにしみじみと見えました。男は懐から笛を取り出して吹き鳴らし、『影もよし』などと口ずさんで歌ううちに、よく鳴る和琴を調子を整えてあったものを、女が見事に合わせて弾いたのは、なかなか悪くないものでした。

律の調べは、女がもの柔らかにかき鳴らして、御簾の中から聞こえてくるのも、今風の音色なので、清らかに澄んだ月に、折にふさわしくないこともありません。男はたいそう感心して、御簾のもとに歩み寄り、『庭の紅葉を踏み分けた跡もありませんね』などとすねてみせます。菊を折って、

『琴の音も月もすばらしいお宅なのに、つれない男を引きとめることはできなかったのですね。いけませんね』などと言って、『もう一曲、聞いてほめそやす人がいる時に、手を惜しまないでください』などと、たいそうふざけかかると、女はたいそう声を作って、

『木枯らしに吹き合わせるようなあなたの笛の音を、引きとめるような言葉は、私にはございません』と、色めいたやりとりをしているので、私が憎らしく思っているのも知らないで、今度は箏の琴を盤渉調に調えて、今風にかき鳴らす爪音は、才気がないわけではありませんが、見ていられない気がしました。

ただ時々言葉を交わす宮仕えの女などで、どこまでも洒落ていて風流すぎる人は、それはそれで、付き合っている間はおもしろいでしょう。けれども、時々にしても、そういうところを忘れられない通い所と思うには、頼りなく、出過ぎていると気が引けて、その夜のことを口実にして通うのをやめてしまったのです。

この二つのことを思い合わせますと、若い頃の心でさえ、やはりあのように表に出る女は、たいそう怪しく頼りないと思われました。今から後は、まして、そうとばかり思われるでしょう。あなた方はお心のままに、折れば落ちてしまいそうな萩の露や、拾えば消えてしまいそうな玉笹の上の霰のように、艶やかではかなげな風流ばかりを、おもしろくお思いでしょう。今はそうでも、七年あまりのうちには、おわかりになるでしょう。私のつまらない忠告として、色めいた、なびきやすい女にはお気をつけください。過ちを犯して、夫の評判まで落とすものです」と戒める。

頭中将はいつものようにうなずく。源氏は少しほほえんで、「そういうものだと思っているのだろう」と頭中将をご覧になり、「どちらの話も、人聞きが悪く、体裁の悪いお話だね」と言って、お笑いになる。

二つ目の体験談「木枯らしの女」は、一つ目とは正反対の女の話である。歌も琴も字も上手で、風流をよく解する女だが、それゆえに浮ついたところがあり、ほかの男とも風雅なやりとりをしていた。左馬頭は、月夜の荒れた邸で、男と女が琴と笛を合わせ、歌を交わす場面を目撃してしまう。

嫉妬深くても誠実な女と、才気はあるが浮気な女。左馬頭はこの二人を比べて、表に出る才気よりも、頼りになる誠実さが大切だと結論づける。萩の露や玉笹の霰のたとえは、はかなく美しいが、すぐに消えてしまう恋のことである。若い源氏たちに「七年たてばわかる」と言う左馬頭の口ぶりには、年長者としての自負が感じられる。